A magyar örökség az NFL-ben: Játékosok és edzők, akik történelmet írtak

Az amerikai futball ma a világ legnépszerűbb sportágai közé tartozik, nagydöntőjét, a Super Bowlt minden évben több mint 100 millió ember követi világszerte. Napjainkban Magyarországon is egyre nagyobb érdeklődésre tesz szert a sportág. Kétezer-tizenötben létrejött a Magyar Amerikai Futball Válogatott is, azonban kis hazánk fiai már jóval korábban kapcsolatba kerültek ezzel a nagyszerű sportággal. Magyar származású játékosok, edzők szinte a kezdetektől ott voltak az Egyesült Államok amerikai futballcsapataiban.

A National Football League (NFL) kiemelten kezeli a ligában szereplő sportolók globális hátterét és gazdag kulturális örökségét az NFL Heritage Program keretében. Több mint 500 játékos és edző vett részt a programban a 2025-ös szezonban, akik közel 100 országból és területről érkeztek a világ minden tájáról.

Az NFL első magyar gyökerei: George Halas, az alapító

A profi amerikaifutball-liga (NFL) története kis túlzással egy magyar emberrel kezdődött. A jelenlegi harminckét csapat közül a legrégebben működő Chicago Bearst ugyanis George Halas alapította, aki 1920-ban az NFL elődjének, az APFA-nak is a társalapítója lett. Halas hosszú évekig párhuzamosan volt a Bears tulajdonosa és vezetőedzője, ma pedig az ő nevét viseli a nemzeti konferencia (NFC) győztesének járó trófea. Édesapja, Frank pilseni születése miatt több forrás cseh származásúnak tartja, de a Halas név egyértelműen árulkodik az Osztrák-Magyar Monarchiából Amerikába költözött úr magyar gyökereiről. Halas edzőként aratott 324 győzelme sokáig NFL-rekord volt.

A Gogolák testvérek, akik forradalmasították a rúgástechnikát

Az 1956-os magyar forradalom az amerikai foci rúgásait is forradalmasította az Amerikába emigrált Gogolákéknak köszönhetően. Gogolák Kornél Péter és Gogolák Károly Pál a negyvenes évek elején született Magyarországon. Az Aranycsapat legjobb évein és az európai futballon nőttek fel, a velük egykorúakhoz hasonlóan fociztak, amikor csak tudtak, Péter később igazolt játékos lett. Gogolákék életét az 1956-os forradalom változtatta meg, a család a forradalom után az Egyesült Államokba emigrált, a New York melletti Ogdensburgben telepedtek le.

A testvérek a tengerentúlon is az európai futballt folytatták volna, de a helyi középiskolának nem volt focicsapata, így maradt a tojáslabda. Az idősebb testvér, Pete Gogoláknak már az elején feltűnt, mennyire furcsán végzik a mezőnygól-kísérleteket az amerikaiak, ezért úgy döntött, ő is tesz egy próbát. Egy teljes nyarat gyakorolt testvérével és apjával a házuk melletti legelőn, hogy tökéletesítse technikáját.

A következő évben az ogdensburgi középiskola foglalkozásán mutatta be először a később meghonosodott rúgástípust. „Olyan volt, mintha a Marsról jöttek volna. Az első nap csak bámultunk, Pete akkorát bombázott a labdába. Akkor már tudtam, itt történi fog valami" - idézi középiskolai edzőjét, Bill Plimptont a Chicago Tribune. Gogolák még abban a szezonban negyven yardról értékesített mezőnygólt, ami akkoriban kivételes eredménynek számított.

A magyar játékos előtt a rúgásokra kirendelt amerikai focisták szemből szaladtak neki a labdának, és spiccel bikázták előre a tojáslabdát, gyenge rúgásokat produkálva. Ezzel szemben Gogolák kamatoztatta az európai fociban szerzett tapasztalatait, oldalról futott neki, rüszttel lőtt, így a rúgások sokkal hatékonyabbak voltak. Ma már az összes rúgó ezt a módszert követi.

Pete néhány évvel később az egyetemi bajnokságban folytatta, a Cornell University amerikai focistája volt, Charles a Princeton Universityre ment, ő is rúgó lett. Az idősebb Gogolák volt az első olyan játékos a sportág történetében, aki 50 yardról távolabbról talált be. Az amerikai futball legendáit tömörítő Hírességek Csarnokának egyik kutatója, Saleem Choudhry megerősítette, a magyar játékos által meghonosított rúgástípusnak köszönhetően egyre jobb százalékkal értékesítették a mezőnygól-kísérleteket a rúgók. A Gogolák testvérek előtt mezőnygólokkal csak ritkán próbálkoztak a csapatok, akkor is gyatrák voltak a kísérletek, tízből általában egy jött be.

A mezőnygól jelentősége az amerikai futballban

Pete a Buffalo Billshez ment 1964-ben, míg Charles az első olyan rúgó volt a sportág történetében, akit az első körben draftoltak, 1966-ban a Washington Redskins választotta ki a hetedik helyen. Pete két szezon után nem tudott megegyezni a Billsszel a folytatásról, így a New York Giantshez került. Ő volt az első, aki a két profiliga, az AFL és az NFL egyesülése előtt egy AFL-es csapatból egy NFL-esbe igazolt. Neki tulajdonítják, hogy megnyitotta a kaput a két bajnokság között, aminek hatására néhány év múlva egyesült a NFL-ként egyesült a két liga. Gogolák a mai napig a Giants történetének legponterősebb játékosa, 646 pontjával. Károly Pál (Charles Paul) a Redskins után még volt a New England Patriotsban, mielőtt visszavonult.

Joe Namath: Az első NFL-szupersztár magyar gyökerekkel

Az egyik legnevesebb magyar gyökerű amerikai focista a New York Jets legendás irányítója, Joe Namath volt. Namath nagyapja még Németh néven vándorolt ki Amerikába, de a játékos apja megváltoztatta az írásmódot, hogy a helyiek jól tudják kiejteni a nevet. Joe Namath 1943. május 31-én született a pennsylvaniai Beaver Fallsban. Az amerikai futball mellett kosarazott és baseballozott is, utóbbiban annyira sikeres volt, hogy a gimnázium elvégzése után több MLB-csapat is szerződést ajánlott neki. Ő azonban édesanyja hatására maradt a tojáslabdánál, és beiratkozott az Alabama egyetemre, ahol a végzős évében bajnoki címet is nyert.

Az ottani edzője, Paul „Bear” Bryant később úgy nyilatkozott róla, hogy az ösztöndíj, amit neki adott, karrierje legjobb döntése volt, Namath pedig minden idők legjobb sportolója. Namath utolsó szezonja azért is volt különleges, mert az év nagy részében sérült térddel játszott. A sérülése súlyosságát jól mutatja, hogy amiatt nem sorozták be, hogy részt vegyen a vietnámi háborúban.

Profi karrierjét a Jetsben kezdte 1965-ben, rekordfizetést kapott, amit meg is hálált, már rögtön az első szezonjában az év újoncának választották. Nem is fukarkodtak a szerződésével, három évre akkor rekordnak számító 427 ezer dollárt és egy vadonatúj Lincoln Continentalt kapott. Namath körül már újoncként hatalmas volt a felhajtás, amit mi sem bizonyít jobban, minthogy már a szezon előtt a Sports Illustrated címlapjára került a háttérben a Broadway-jel. Abban az időben nem volt szokás, hogy egy rookie címlapot kapjon, így a csapattársai ezt nem nézték túl jó szemmel, kivéve Sherman Plunkettet, aki ráaggatta a Broadway Joe becenevet, ami a mai napig rajta is maradt.

A hype nem volt véletlen, Namath 1965-ben az év újonca lett az AFL-ben, 1967-ben pedig az első irányító lett, aki átlépte a 4000 passzolt yardos álomhatárt. Karrierje csúcsát 1969-ben érte el, amikor a III. Super Bowlon a Jets az ő vezetésével győzte le a Baltimore Coltsot, ezzel az AFL első Super Bowl-sikerét aratva. Namath ráadásul azzal is felhívta magára a figyelmet, hogy a meccs előtt garantálta az underdognak számító Jets győzelmét. Összesen tizenkét szezont húzott le a Jets irányítójaként, 27633 passzolt yardig és 172 touchdown-passzig jutott, 12-es mezszámot azóta senkinek nem adták oda a klubnál. 1985-ben beválasztották a Hírességek Csarnokába.

Bár a karrierje második fele csalódást keltő volt, és a statisztikái alapján sem feltétlenül volt ott a helye, de ez leginkább annak köszönhető, hogy a sportág népszerűségének növekedésében elvitathatatlan a szerepe, hiszen egy igazi showman volt. Reklámokban, filmekben szerepelt, night clubot nyitott New Yorkban és egy évad erejéig még saját televíziós műsora is volt. Gyakran tűnt fel a pálya szélén szőrmekabátban, ami idővel úgy hozzánőtt, mint a Broadway Joe becenév, és a mai napig legtöbbször ebben a viseletben jelenik meg a nyilvánosság előtt. Viselkedésével kiérdemelte a Mr. Broadway, Mr. Cool vagy Mr. Football beceneveket is.

Don Shula és Larry Csonka: A veretlen szezon legendái

Az 1972-es Miami Dolphinst nem túlzás minden idők legjobb csapatának nevezni, hiszen sem előttük, sem utánuk nem sikerült senkinek veretlenül Super Bowlt nyerni. Ebben a kivételes eredményben pedig két magyar is kulcsszerepet játszott: Don Shula vezetőedző és a csapat kezdő running backje, Larry Csonka.

Don Shula szülei, Süle Dénes és Miller Mária gyerekként kerültek az Egyesült Államokba, gyermekük, Don Shula Ohióban született 1930-ban. Édesapja családja 1910-ben vándorolt ki az Államokba, édesanyja szintén magyar származású volt, azonban már az USA-ban született. Nem volt ügyetlen középiskolai játékos, de 1947-ben nem sikerült egyetemi ösztöndíjat kapnia, mert a frontról hazatérő katonák közül rengetegen pályáztak egy sportösztöndíjra. Később bekerült a clevelandi John Carroll egyetemre. Az NFL-ben a Brownsnál defensive backként számoltak vele. Később megfordult még a Baltimore Coltsnál és a Washington Redskinsnél is, mielőtt 1957-ben visszavonult, és megkezdte edzői pályafutását.

Bár közel sem számított rossz játékosnak, maradandót nem tudott alkotni, edzőként azonban a legnagyobbak közé került. Mindössze 5 szezont töltött el pozíciós edzőként, majd később védőkoordinátorként tevékenykedett, mielőtt 33 évesen megkapta korábbi csapata, a Baltimore Colts kispadját, ezzel az addigi legfiatalabb vezetőedzővé vált. A baltimore-i csapatot 1969-ben a Super Bowl-ig vezette, ott azonban vereséget szenvedtek a New York Jetstől (és Joe Namath-tól).

1970-ben Shula a váltás mellett döntött, és a Miami Dolphins-hoz szerződött, mely csapat az előző szezonban mindössze három mérkőzést tudott megnyerni. Az érkezése előtt a csapat az AFL pofozógépének számított, öt meccsnél többet soha nem tudtak nyerni egy szezonban. Vele azonban a győzelmek is elkezdtek jönni, az első szezonjában rögtön 10-4-es mérleggel zártak. Az igazán nagy sikert az 1972-es szezon hozta el, amikor veretlenül tudták megnyerni a Super Bowlt, ami a mai napig nem sikerült senki másnak. A következő évben megvédték a címüket. Karrierje során rekordot jelentő 347 alkalommal vezette győzelemre csapatát, ami a mai napig NFL-rekord.

Szintén fontos tagja volt a tökéletes szezonnak Larry Csonka, aki Shulához hasonlóan ohiói magyar család sarja. Lawrence Richard Csonka az Ohio állambéli Stow-ban született 1946. december 25-én. Középiskolában még defensive endként szerepelt, csak azért lett belőle később running back, mert egy kickoff során hozzá pattant a labda, ő pedig könnyedén rohant át mindenkin. Az egyetemi karrierjét ennek ellenére LB-ként kezdte meg a Syracuse-on, majd az első szezonja után a csapat kezdő fullbackjévé vált, és sorra döntötte a rekordokat. Az 1968-as AFL drafton aztán a Dolphins 1/8-ra választotta ki, azonban Don Shula megérkezéséig nem igazán sikerült jól a karrierje.

A megfelelő technika Csonka keménységével társulva megállíthatatlan kombinációt alkotott, ami elengedhetetlen volt mind az 1972-es, mind az 1973-as bajnoki címhez, utóbbi alkalommal a Super Bowl MVP-címet is megszerezte. A második győzelem alkalmával Csonka kiváló teljesítményt nyújtott, 33 futásából 145 yardot és 2 touchdownt ért el, s ezért a teljesítményért őt választották a döntő MVP-jének. Csonka 1974-ig maradt a Dolphins játékosa, ekkor igazolt el a frissen alakult WFL-be, de egy szezon után inkább visszatért az NFL-be, viszont nem a Miamit, hanem a Giantset választotta. Az 1979-es szezonra még aláírt a Dolphinshoz, majd a szezon végén visszavonult. 1987-ben került be a Hírességek Csarnokába, 1996-ban pedig minden idők tizedik legkeményebb játékosának választották.

Tehetséges irányítók, sérülésekkel: Joe Theismann és Bernie Kosar

Mind Joe Theismann, mind Bernie Kosar igazán jó irányítónak számított a maga idejében, mégsem e miatt emlékszünk rájuk elsősorban, hanem a sérüléseik miatt. Theismann a profi pályafutását a kanadai ligában kezdte el, miután nem tudtak megállapodni a szerződés feltételeiről az őt draftoló Dolphinsszal. Három év kanadai kitérő után 1974-ben a Redskinshez került a játékjoga, ahol végül 1978-ban kapta meg a kezdő pozíciót. 1982-ben aztán Super Bowl-győzelemig vezette a csapatot Don Shula Dolphinsa ellen, majd egy évvel később ismét döntőbe jutottak, ott viszont elvéreztek. Ebben a szezonban pedig a liga MVP-jének is megválasztották.

Karrierje mégis inkább annak végéről maradt emlékezetes, 1985-ben ugyanis egy Giants elleni meccsen Lawrence Taylor és Harry Carson sackjének következtében eltört a síp- és szárkapocscsontja is. Később ezek a csontok rosszul forrtak össze, és a jobb lába rövidebb lett, mint a bal, így 36 évesen vissza kellett vonulnia.

Kosart sem kerülték el a sérülések, bár nála nem egy nagyról, inkább sok apróbbról lehet beszélni. A Miami egyetemen kiválóan játszó irányítónak számító játékos remekül kezdte az NFL-beli pályafutását, négy év alatt háromszor is a playoffba vezette a Brownst, azonban később a sérülései miatt rendkívül hullámzóvá vált a teljesítménye. Ezt végül Bill Belichick elégelte meg, és 1993-ban elküldte a csapattól. Kosart szerződtette a Cowboys, ahol Troy Aikman cseréje lett, a szezon végén pedig Super Bowl-győzelmet ünnepelhetett. Ezután még a Dolphinsnál ténykedett Dan Marino cseréjeként, majd 1996-ban lezárta 12 éves pályafutását.

Meskó Zoltán: A modern kor magyar puntere

Meskó Zoltán Romániában, Temesváron született 1986. március 31-én. Tizenhat éve hat bőröndnyi cuccal indult el a családjával az Egyesült Államokba. Meskó Zoltán Temesváron született, 1996-ban családja több mint hatmillió jelentkező közül sorsolással bekerült azon 50 ezer szerencsés közé, akik vízumot kaptak az Egyesült Államokba. Ezen az évenkénti zöldkártya lottón 0,8 százalék esélye volt a családnak arra, hogy nyerjen, Meskó Zoltán ekkor tízéves volt, apja videojátékozás közben zavarta meg a hírrel, hogy elhagyják Romániát. „Soha nem fogom elfelejteni azt a pillanatot, ugyanúgy él bennem, mint ha tegnap történt volna" - mesélte az [origo] kérdésére. „Úgy éreztük, hogy a világ minden ajtaja megnyílt előttünk. A szüleimmel úgy indultunk el, hogy összesen hat bőröndnyi cuccunk volt, de abban benne volt az egész életünk. Nem volt könnyű otthagyni a nagyszüleimet, de meg kellett hozni ezt a döntést."

A család a kivándorlás után előbb New Yorkba, majd Ohio államba költözött, Meskó Zoltán akkor még azt sem tudta, hogy mi az az amerikaifoci, viszont európai focit sokat játszott Romániában, főleg kapus és balszélső volt. „Csak annyit tudtam, hogy az amerikaifociban ölik egymást, fogalmam sem volt, hogy itt rúgják is a labdát. Persze azóta kiderült, hogy ez egy nagyon komoly sakkjátszma."

Meskó 14 évesen lett amerikaifocista, amikor a gimnáziumban baseballütő híján belerúgott egy nagyot egy baseball-labdába, és kilőtte vele a tornaterem világítását. „Nem akartam én lerúgni, de így sikerült. A tanár mondta, hogy vagy kifizetem az égőt, vagy beállok az iskola amerikaifoci-csapatába. Mivel alig volt pénzem, nem volt más választásom." Elmondta, hogy sokat segített neki az európai focimúlt, ennek, és a rengeteg edzésnek köszönhetően tudott kiemelkedni a többiek közül a rúgásaival.

A rúgó Meskó a neves Michigan egyetemen szerzett ösztöndíjat, majd a 2010-es drafton a New England Patriots az ötödik körben szerezte meg. Posztját tekintve feladata más, mint a Gogolák-testvéreké volt, punterként minél távolabbra igyekszik rúgni a labdát, hogy csapatának területet nyerjen. Az NFL-sztár Tom Bradyt is foglalkoztató klubban az idei a harmadik szezonja, statisztikái alapján posztján az élmezőnyhöz tartozik. A Patriots Super Bowl-győzelmeiből egyelőre kimaradt, a múlt szezonban csapata a New York Giantstől kikapott a döntőben. Meskó elmondta, hogy egyáltalán nem tört le, amikor elveszítették a döntőt. „Ha viszont valami nem jött össze, annak oka volt, annak úgy kellett történnie. Erről szól az élet, az út számít, nem a végcél."

A játékosok közül a NFL egyik legjobb irányítója, Tom Brady volt a kedvence, aki ugyanarra a michigani egyetemre járt, mint ő, és akivel egycsapásra egy csapatban találta magát, miután 2010-ben draftolta őt a New England Patriots. „A játékosok és a szurkolók sokszor csak azt látják, hogy mennyire jó élete lehet neki, hiszen imádják az emberek és rengeteget keres. Viszont elképesztően sokat is dolgozik ezért. Amikor például egy idegenbeli meccsről jövünk haza, az úton ő a meccs felvételét nézi, hogy mit csinálhatott volna jobban, vagy már a következő ellenfél játékát elemzi. De amikor a csapattársakkal leállunk egy kicsit kosarazni, ő ott is kőkeményen belead mindent, mindig nyerni akar."

A háromszoros Super Bowl-győztes amerikaifoci-csapat puntere keddenként gyerekklubok vendége, vagy fiatal betegeket látogat kórházakban, időnként veteránklubokba is meghívják. Közösségi munkájáért a közelmúltban kitüntették, augusztus végén megkapta Ron Burton Közösségi Kitüntetést, ezzel ő lett a tizedik New England-i focista, aki ebben az elismerésben részesült. „Nehéz helyzetből kerültünk az országba. A kommunizmusban, rossz gazdasági körülmények közepette nőttem fel Romániában, ezért nagyon hálás vagyok, hogy itt lehetek" - emlékezett vissza.

Egyéb említésre méltó magyar származásúak az NFL-ben

• Andy Farkas: A legtöbb ember számára ismeretlen, pedig ő volt az első játékos, aki fekete csíkokat festett a szeme alá, hogy elkerülje a visszatükröződést.
• Don Shula fiai, Dave és Mike Shula: Don Shula két fia, Dave és Mike, akik közül Mike jelenleg is a ligában van a Broncos irányítóedzőjeként, míg Dave 1982 és 1996 között dolgozott az NFL-ben, ebből az utolsó 4 évben a Bengals vezetőedzőjeként.

tags: #angol #szarmazasu #nfl #jatekos

Népszerű bejegyzések:

• Alicantei kézilabda információk
• EHF Bajnokok Ligája információk
• Dzsibuti futball kihívásai
• Nagyrábé focicsapatának aktuális helyzete
• Lehetőségek a magyar röplabdában