Baji Balázs pályafutása és a berlini Európa-bajnokság
Dr. Baji Balázs az egyik legsikeresebb hazai gátfutó. Ő volt az első magyar sprinter, aki világbajnoki érmet szerzett, Londonban végzett a harmadik helyen. Atlétikai Európa-bajnokságról is van egy ezüstérme. Súlyos sérülése után még visszatért, mielőtt többszörös magyar csúcstartóként és országos bajnokként vonult volna vissza, azt követően pedig az országos sportvezetésben kapott helyet.
A kezdetektől a nemzetközi élvonalig
Baji Balázs 1989. június 9-én született. Tizennyolc évesen már felnőtt országos bajnok volt. Általános iskolásként számos sportágat kipróbált Békéscsabán, focizott, kosárlabdázott és úszott. Testnevelő tanára tanácsára diákolimpiai atlétikai versenyeken is indult a városban és a megyében.
Az egyik ilyen versenyen későbbi edzője, Medovarszki János hívta le őt és barátját atletizálni. Hamar kiderült, hogy a fiatal fiúnak a gátfutás megy a legjobban, és mikor serdülőként megszerezte első egyéni országos bajnoki címét, már nem volt kérdés, melyik versenyszámot választja. Onnantól kezdve szinte az összes korosztályos ob-t megnyerte.
Miután 2007-ben a felnőttek között is magyar bajnok lett, majd érettségi után felvették az Állatorvosi Egyetemre, még abban az évben Budapestre költözött. Ennek ellenére a Békéscsabai Atlétikai Club színeiben versenyzett tovább. Edzéseinek irányítását ifjabb Tomhauser István vette át, az Ikarus-pályán együtt dolgozhatott az Európa-bajnoki bronzérmes gátfutóval, Kiss Dániellel.
2008-ban hetedik lett a bydgoszcz-i junior-világbajnokságon. Az első egyetemi éve után sportösztöndíjat kapott az amerikai Kansas State University-től, így 2009 őszétől egy évig a tengerentúlon tanult és készült. Miután visszajött, hazai és nemzetközi szinten is egyre jobb eredményeket ért el.
Országos csúcsok és az első felnőtt érmek
Első fedett pályás magyar bajnoki címét 2009-ben szerezte hatvan méteres gátfutásban. Ebben az évben indult első felnőtt világversenyén is, a torinói fedett pályás Európa-bajnokságon, ami után egy évtizedig szinte minden atlétikai világversenyen rajthoz állt.
2011-ben ezüstérmet szerzett az ostravai U23-as Európa-bajnokságon száztíz gáton, 13.58-as eredményével teljesítette az olimpiai kvalifikációs B-szintet. A következő év júniusában 13.51-gyel az A-szintet is megfutotta, így indulhatott a londoni olimpián, ahol ugyan nem jutott tovább az előfutamból, de a korábbi világcsúcstartó kínai Liu Hszianggal tanúsított sportszerű viselkedése emlékezetes maradt.
A következő évben először került az országos csúcs közelébe, fedett pályán beállította Kiss Dániel 7.56-os rekordját. A 2014-es zürichi Európa-bajnokság remekül sikerült Baji Balázsnak: a középdöntőben pályafutása során először döntötte meg a szabadtéri országos csúcsot, amin további két századot faragott a fináléban. Így 13.29-cel negyedik lett, mindössze ezredmásodpercekkel lecsúszva a dobogóról.
A két évvel későbbi Európa-bajnokságon aztán összejött az érem, méghozzá az ezüst. Ekkor újabb egy századot faragott az országos csúcsból. A riói olimpián viszont nem sikerült továbbjutnia a középdöntőből.
A pályafutás legsikeresebb éve: Világbajnoki bronzérem és az Év Sportolója
Így érkeztünk el Baji Balázs pályafutásának legsikeresebb évéhez. Ez azzal kezdődött, hogy megszerezte diplomáját az Állatorvosi Egyetemen, de sportolói szempontból nem indult ilyen jól. Miután kétszer is faragott az országos csúcson, bombaformában érkezett a belgrádi fedett pályás Európa-bajnokságra, ahol kiugrott az előfutamban, így számára idő előtt véget ért a verseny.
A szabadtéri szezonra azonban erőt merített a kudarcból, és júniusban előbb Prágában (13.24), majd Ostravában (13.23) is javított saját országos csúcsán. Amit a székesfehérvári Gyulai István Memorialon 13.15-re módosított a világklasszisokból álló mezőnyben. Jó előjelekkel érkezett Londonba, a 2017-es atlétikai világbajnokságra.
Ott már azzal történelmet írt, hogy első magyar sprinterként megnyerte a világbajnoki középdöntőjét, amelyben ráadásul legyőzte a világcsúcstartó amerikai Aries Merrittet. A döntőben aztán nem állt meg, izgalmas versenyen, óriási hajrával a harmadik helyen dobta be magát a célba. Így az első magyar lett a szabadtéri atlétikai világbajnokságok történetében, aki futószámban érmet szerzett. Egy nyilatkozatában elmondta: „Amikor az elődöntő futamomból első helyen jutottam be a vébé-fináléba, kettős érzésem volt: már bele akartam szólni az éremcsatába, ugyanakkor hinni alig mertem benne. Izgalmas versenyt hozott a döntő, sokáig megszólalni sem tudtam, miután harmadiknak sikerült befutnom, sőt, bevallom, néha még azóta is hihetetlennek tűnik.”
🎬Interjú-Baji Balázs - Év Férfi Sportolója 2017
És ezzel még nem volt vége sikereinek. Augusztus végén, a tajpeji universiadén aranyérmet szerzett. Így nem volt váratlan, hogy a következő év elején az Év Sportolójává választották Magyarországon, már mint a Budapesti Honvéd atlétáját.
A berlini Európa-bajnokság: Elvárások és a döntő
Baji Balázs éveken át a magyar atlétika meghatározó alakja volt, Márton Anitán kívül tőle is már szinte elvárás volt a döntő és valamilyen érem. A gátas tavaly érte el legnagyobb sikerét, a londoni világbajnokságon a harmadik helyet szerezte meg. Az előző Eb-n is érmes volt, Amszterdamban másodikként futott be.
A 2018-as szezon nem indult stabilan Bajinak, nem ért el túl jó időket, 13,50 alá nehezen került be, de júliustól egyre jobb formát mutatott. A Gyulai Memorialon megfutotta szezoncsúcsát, a 13,27-et, amivel a negyedik legjobb volt az európai ranglistán. Aztán a győzelem is összejött neki, a luzerni versenyen 13,33-mal húzta be az első helyet.
Berlinben jó időeredményei miatt megspórolt magának egy futást, az elődöntőben kezdhetett. A nevezési idők alapján kötelező volt neki a továbbjutás, csak a francia Pascal Martinot-Lagarde volt rá veszélyes. Az elődöntőből az első kettő volt biztos továbbjutó, Baji is erre ment rá, nem idővel akart döntőzni.
Kicsit lassan kezdett, a harmadik-negyedik helyen futott, 70 méternél azonban még rá tudott lenni, 13,41-es idővel vitte el a második helyet. A futama után azt mondta, maradt még benne tartalék. Korábban, öt századra megközelítve az általa tartott magyar csúcsot, Baji Balázs 7.60 másodperces eredménnyel biztosan győzött 60 m gáton a Berlinben megrendezett ISTAF fedett pályás versenyen - adta hírül a Magyar Atlétikai Szövetség.
Baji Balázs 13,55 másodperces idővel a nyolcadik helyet szerezte száztíz méteres gátfutásban a berlini Európa-bajnokságon. Nagy meglepetésre kikapott az egész szezont domináló Szergej Subenkov. A döntő után Baji Balázs nyilatkozott: „Az pozitívum a mai napban, hogy harmadszor futottam egyhuzamban Eb-döntőt, erre nagyon büszke vagyok. A döntőben nem jött ki a lépés, nem volt meg bennem az átütő erő, ami a dobogóhoz kellett volna. Minél többször kerül oda valaki a tűz közelébe, annál többször van esélye nyerni is, de betlizni is. Nyilván csalódott vagyok, de nem kesergek ezen. Az elején jó helyen voltam, aztán kicsit lemaradtam. Két lehetőségem maradt, vagy folytatom a lemaradást, vagy ráteszek még egy lapáttal. Kockáztattam. Még toltam, toltam, de ebben benne volt a hiba lehetősége is, a végén ez jött is, kizökkentett.”
Összességében Baji Balázs nem élte meg katasztrófaként, hogy a nyolcadik helyen végzett a berlini atlétikai Európa-bajnokság 110 méteres gátfutás fináléjában. „Az egyetlen pozitívum a mai napban, hogy sorozatban harmadszor Európa-bajnoki döntőt futottam. Semmi gond nincs, nagy katasztrófa nem történt, egészséges is vagyok, legalábbis most úgy érzem, remélem, később sem jön ki semmilyen fájdalom. Vannak hullámhegyek, hullámvölgyek. Az állapotommal nincs probléma, kicsit elmaradt a tavalyihoz képest, kevesebb tartalék volt bennem, kevésbé éreztem erősnek és kirobbanónak magam. Sikerülhetett volna sokkal jobban, egyszerűen nem jött össze. Az elvárást kezelni kell, a világbajnoki bronzérem után sokkal nagyobb figyelem irányult rám. Ezt mindig próbálom megfelelően kommunikálni, hiszen nem azt jelenti, hogy nekem bérelt helyem van a dobogón.”
Sérülés, visszavonulás és sportvezetői szerep
Egy 2019. február 9-i edzésen Baji Balázs elesett a gátban, és súlyos térdsérülést, valamint részleges combizomszakadást szenvedett. Ami után kétszer is megműtötték, és a versenyzést tekintve egy egész évet kellett kihagynia.
2020 februárjában tért vissza, és feltett szándéka volt, hogy visszaküzdje magát a nemzetközi élvonalba. Indult is a 2021-es toruni fedett pályás Európa-bajnokságon, ahol a középdöntőig jutott. Készült a szabadtéri szezonra is, mivel azonban további sérülései miatt nem jutott ki a tokiói olimpiára, bejelentette visszavonulását.
Ezzel egy időben a 2023-as budapesti világbajnokság nagykövete lett. Novemberben megválasztották a Magyar Olimpiai Bizottság (MOB) sportolói bizottsága elnökének, majd az országos sportvezetésben kapott szerepet. Először a Nemzeti Sportügynökség sportszakmai és sportstratégiai vezérigazgató-helyettesévé nevezték ki, majd 2025 januárjától a Nemzeti Sportfejlesztési és Módszertani Intézetet vezeti főigazgatóként.
Díjai és eredményei
Főbb eredményei
- Olimpiai 15. hely
- Világbajnoki 3. hely
- Európa-bajnoki 2. hely
- Európa-bajnoki 4. hely
- Fedett pályás világbajnoki 6. hely
Elismerései
- A Magyar Érdemrend lovagkeresztje (2018)
Egyesületei
- 2003 - 2017: Békéscsabai Atlétikai Club, Békéscsaba
- 2018 - 2021: Budapesti Honvéd Sportegyesület, Budapest
tags: #euroba #bajnoksag #berlin #baji #balazs
