Szalay Géza: A magyar labdarúgás legendás vándora
Szalay Géza labdarúgói pályafutása a magyar futball egyik legérdekesebb fejezete, amely a budapesti gyökerektől a spanyolországi sikereken át egészen az egyesült államokbeli évekig ívelt. A ma Szlovákiához tartozó Köbölkúton született játékos Budapesten nőtt fel, és a Vörös Lobogó (a későbbi MTK) csatársorát szerette volna erősíteni.
Szalay a nagy tehetségű ifjúsági válogatott tagja volt, amely 1956 őszén európai túrára indult. A politikai események hatására a játékos Bécsben maradt, ahol a Puskás Ferenc, Kocsis Sándor és Grosics Gyula fémjelezte „menekültcsapattal” tartott, majd Ausztriában az Austria Wien figyelt fel rá. Később innen igazolt a spanyol Sevillához, ahol edzője a szintén magyar Kalmár Jenő lett.
Karrier Spanyolországban és a Barcelona hívása
Szalay pályafutásának egyik csúcspontja a Sevilla színeiben eltöltött időszak volt. A játékos így emlékezett vissza egyik legemlékezetesebb mérkőzésére: „Nekimentünk a Realnak, mert az egy jó Sevilla volt, tele jó játékossal, és csak élveztük, ha az ellenfél az esélyesebb. Santamaria nem túl hosszan fejelte ki a labdát egy szöglet után, kapásból visszalőttem ballal a tizenhatosról, és bement a léc alá.”
A Sevillában nyújtott kimagasló teljesítménye után a Barcelona hívására lehetetlen volt nemet mondani. A katalánoknál Kubala László helyettesét látták benne, hiszen megvolt a gyorsasága és a lövőkészsége. Bár a szezon elején sérülések hátráltatták, Szalay büszke volt arra, hogy a korszak legnagyobb magyarjaival egy csatársorban szerepelhetett.
Sikerek és a vándorlás évei
A Barcelona után pályafutása Törökországba vezette, ahol a Besiktas játékosaként bajnoki címet szerzett. Később az Egyesült Államokba került, ahol Philadelphiában és Torontóban is futballozott. Pályafutását 1974-ben fejezte be. A labdarúgás után ingatlanok felújításával foglalkozott, amit ő maga csak „gyógyításnak” nevezett.
Szalay Géza pályafutásának főbb állomásai
| Klub/Csapat | Ország |
|---|---|
| Vörös Lobogó (MTK) | Magyarország |
| Austria Wien | Ausztria |
| Sevilla FC | Spanyolország |
| FC Barcelona | Spanyolország |
| Besiktas JK | Törökország |
| Philadelphia/Toronto | USA/Kanada |
A magyarok eredete
Szalay ma New York mellett, Passaicben él. Bár évtizedek teltek el, a futball iránti szeretete nem múlt el: naprakész a mai magyar játékosok külföldi szereplését illetően is. Számára a labdarúgás nem csupán szakma volt, hanem egy gazdag és tartalmas életút, amelyről így nyilatkozott: „Szép életem volt, olyan élményeket éltem át, amiért nagyon sok gyerek, amikor elkezd focizni, mindent megadna.”
