Az FTC és a Fogyasztóvédelem: Kiemelten a Spanyol Nyelvű Hirdetések és az Influencer Marketing Szabályozása
A Szövetségi Kereskedelmi Bizottság (Federal Trade Commission, FTC) az Egyesült Államok nemzeti fogyasztóvédelmi ügynöksége. Küldetése a fogyasztók megtévesztő és tisztességtelen gyakorlatoktól való védelme. A szövetségi törvények által biztosított védelem az ország összes fogyasztójára vonatkozik. Az FTC az egyetlen szövetségi ügynökség, amely széles körű fogyasztóvédelmi és versenypiaci joghatósággal rendelkezik a gazdaság számos szektorában. Az FTC feladatait a Fogyasztóvédelmi Hivatal, a Verseny Hivatal és a Gazdasági Hivatal látja el.
Az FTC Szerkezete és Feladatai
A Bizottságot öt biztos vezeti, akiket az elnök nevez ki és a szenátus erősít meg; minden biztos hét éves mandátumot tölt be. Legfeljebb három biztos lehet azonos politikai pártból. Az elnök egy biztost választ ki, hogy az ügynökség elnöki (Chairman) tisztségét töltse be. Jelenleg Rebecca Kelly Slaughter megbízott elnök látja el ezt a feladatot. A többi biztos Noah Joshua Phillips, Rohit Chopra és Christine S.
Az FTC feladatait három fő hivatalon keresztül látja el:
- A Fogyasztóvédelmi Hivatal minden fogyasztót véd az országban a tisztességtelen, megtévesztő vagy csalárd gyakorlatoktól.
- A Verseny Hivatal célja a versenytorzító egyesülések és más versenytorzító kereskedelmi gyakorlatok megakadályozása a piacon.
- A Gazdasági Hivatal gazdasági elemzésekkel segíti az FTC-t intézkedései gazdasági hatásának értékelésében, valamint támogatást nyújt a versenyjog és a fogyasztóvédelem terén folytatott vizsgálatokhoz és szabályalkotáshoz.
Az FTC emellett együttműködik a világ számos verseny- és fogyasztóvédelmi ügynökségével a kooperáció és a legjobb gyakorlatok ösztönzése érdekében. Az évek során a Kongresszus további törvényeket hozott, amelyek nagyobb hatáskört biztosítottak az ügynökségnek a versenytorzító gyakorlatok felügyeletére. Azóta a Bizottságot számos fogyasztóvédelmi törvény, köztük a Telemarketing Értékesítési Szabály, a Hívás Alapú Fizetési Rendszer Szabály és az Egyenlő Hitelnyújtási Lehetőség Törvényének igazgatásával is megbízták. 2015. január 12-én Barack Obama elnök is meglátogatta a Bizottságot.
Esettanulmány: A Cowboy AG, LLC Ügy és a Spanyol Nyelvű Hirdetések
A texasi Cowboy AG, LLC, amely Cowboy Toyota és Cowboy Scion néven működik, beleegyezett abba, hogy rendezze a Szövetségi Kereskedelmi Bizottság (FTC) vádjait, miszerint megtévesztő hirdetéseket használt egy regionális spanyol nyelvű újságban. Az FTC 2017. december 8-án tette közzé a javasolt egyezségi megállapodás leírását a Szövetségi Közlönyben nyilvános észrevételezésre. Az észrevételezési időszak 2018. január 2-án zárult. Az FTC azt állította, hogy a Cowboy megsértette a Szövetségi Kereskedelmi Bizottság törvényének 5(a) szakaszát, amikor spanyol nyelvű hirdetéseket tett közzé, amelyek félrevezették az általa kínált értékesítések és lízingek lényeges feltételeit.
Az FTC azt is állította, hogy a Cowboy nem közölte a Truth in Lending Act ("TILA") és a Consumer Leasing Act ("CLA") hirdetési szabályai által előírt információkat, és más információkat sem hozott nyilvánosságra világosan és feltűnően, ahogy ezt a TILA és a CLA előírja. Az FTC állítása szerint a Cowboy spanyol nyelvű hirdetései feltűnően jelenítettek meg olyan lényeges eladási és lízingfeltételeket, amelyek nem voltak elérhetők az ügyfelek számára, és amelyeket a hirdetések más részein apró betűs angol nyelvű közlésekben szereplő információk ellentmondtak. Például, a hirdetésekben szereplő 2016-os modellévű Toyota gépjárművek a hirdetések közzétételekor, 2017-ben már nem voltak elérhetők. Az FTC azt állította, hogy a hirdetések tartalmaztak bizonyos "kiváltó kifejezéseket" a TILA és a CLA szerint, de nem közöltek más kötelező információkat.
Egyes esetekben a hirdetések tartalmazták a szükséges információkat, de nem közölték azokat világosan és feltűnően. Az FTC szerint az apró betűs, sokkal kisebb méretű betűtípussal, a hirdetés alján elhelyezett információ nem felel meg a TILA és a CLA hirdetési szabályainak "világos és feltűnő" szabványának.
A Cowboy beleegyezett abba, hogy pontos információkat nyújt hirdetéseiben, és betartja a TILA és a CLA előírásait. A Cowboy abba is beleegyezett, hogy megfelelőségi jelentéseket nyújt be az FTC-nek, 20 évig megőrzi a megfelelőségi nyilvántartásokat, és bizonyos jelentéseket, köztük a vállalati szerkezetében bekövetkezett változásokról szóló értesítéseket, amelyek érinthetik megfelelőségi kötelezettségeit, benyújtja az FTC-nek. A rendelek 20 év után hatályát veszti.
Az "Idegen Nyelvű Követelmény" Kibővítése
A Cowboy beleegyezett abba, hogy amikor a TILA és a CLA alapján bármilyen információt „világosan és feltűnően” kell közölnie, gondoskodik arról, hogy az információ nehezen legyen elkerülhető (azaz könnyen észrevehető), és könnyen érthető legyen az átlagos fogyasztók számára, beleértve azt is, hogy a tájékoztatásoknak „minden olyan nyelven meg kell jelenniük, amelyen a közzétételt igénylő kijelentés megjelenik”. Ez azt jelenti, hogy a Cowboynak spanyol nyelvű tájékoztatást kell nyújtania a spanyol nyelvű hirdetéseiben. Ez az idegennyelvű követelmény agresszívebb, mint a „világos és feltűnő” szabványos megközelítése a hitelértékesítési és lízinghirdetésekben a TILA és a CLA szerint.
Bár az FTC következetesen beépítette ezt az idegennyelvű követelményt a „világos és feltűnő” definíciójába a 5(a) szakasz FTC törvény szerinti egyezségeiben korábban, ez a javasolt egyezség az idegennyelvű követelmény kiterjesztését jelenti olyan egyezségre, amely TILA és CLA követeléseket is tartalmaz. Sőt, úgy tűnik, az FTC ezt a kibővített „világos és feltűnő” szabványt ezen a tervezett egyezségen keresztül jelentette be, ahelyett, hogy a megfelelő értesítési és észrevételezési szabályalkotási eljárást követte volna. Mivel az FTC-nek nincs szabályalkotási jogköre a TILA alapján (ez a jogkör inkább a Fogyasztói Pénzügyi Védelmi Hivatalnál van), úgy tűnik, hogy az FTC végrehajtással teszi meg azt, amit szabályalkotással nem tud megtenni.
A javasolt egyezség lehet, hogy csak egy texasi kereskedővel szemben irányul, de potenciálisan széles körű TILA/CLA újbóli értelmezést hozhat létre a „világos és feltűnő” szabvány tekintetében a hirdetésekben. Ha angoltól eltérő nyelven hirdet hitelfeltételeket, a Cowboy-egyezség az FTC nyilvánvaló álláspontját tükrözi, miszerint jogszerűtlen lehet a TILA által előírt kapcsolódó információkat angolul közölni. Ilyen tartalom nem minősül jogi tanácsadásnak.
Influencer Marketing és az FTC Irányelvei
Mivel egyre többen vesznek részt az ilyen típusú marketingben és üzleti tevékenységben, fontossá vált annak szabályozása is. A Szövetségi Kereskedelmi Bizottság kiadta az influencer útmutatóját a megtévesztő reklámok megállítására. Ebben az útmutatóban az influencer fogalma olyan személyt takar, aki márkákkal dolgozik együtt termékek ajánlására vagy támogatására, vagy anyagi kapcsolatban áll egy márkával, ami nem csak közvetlen kifizetéseket foglal magában. Ha nincs anyagi kapcsolata egy márkával, és csak egy terméket vagy szolgáltatást ajánl, amelyet kedvel, akkor nem kell semmit sem nyilatkoznia. A transzparencia itt a legfontosabb. Tehát ha Ön egy vállalkozás, amely influencer marketinget használ, vagy Ön egy terméket szponzoráló influencer, mindig fel kell fednie ezt.
Az irányelvek be nem tartása azt jelenti, hogy a Szövetségi Kereskedelmi Bizottság végrehajtási intézkedéseket tehet Ön ellen. Ezek az intézkedések magukban foglalhatnak bírságokat, jogi lépéseket és beszüntetési végzéseket. Például 2017-ben az FTC egyezségre jutott a Lord & Taylorral az influencer marketing kampányával kapcsolatban. Marketerként szem előtt kell tartania, hogy számos irányelv és törvény szabályozza üzleti tevékenységét. Használjon egyszerű és világos nyelvezetet, és ne legyen kétértelmű. Ne tegyen abszurd állításokat. Tegye meg a közzétételt írásban és szóban is. Ugyanakkor külföldi törvények is vonatkozhatnak az amerikai vállalkozásokra.
Csalások és Jogsértések Bejelentése az FTC-nek
A Szövetségi Kereskedelmi Bizottság (FTC) csalásai és jogsértései a fogyasztókat és vállalkozásokat célzó, vagy a tisztességes versenyt aláásó megtévesztő, tisztességtelen vagy csalárd gyakorlatokra utalnak. Az FTC normákat alkalmaz a fogyasztók és a piac védelmére az ilyen tevékenységek ellen. A jogsértések gyakran magukban foglalják a hamis reklámokat, a megtévesztő üzleti gyakorlatokat vagy a pénzügyi tranzakciók során elkövetett csalásokat. A leggyakoribb elkövetők közé tartoznak a kiskereskedők, a pénzügyi szolgáltatók és az online platformok.
Az FTC-nek történő csalás hatékony bejelentéséhez a különleges bejelentési programok keretében elengedhetetlen a csalárd tevékenység alapos dokumentálása és az FTC-nél történő bejelentés. Azonban bonyolult esetekben, vagy jelentős gazdasági kárt okozó esetekben, egy speciális bejelentő ügyvéd felkeresése megfelelő útmutatást biztosíthat. A fogyasztóvédelemre specializálódott bejelentő ügyvédi iroda segíthet eligazodni a jogi folyamatban, megismerni jogait mint bejelentő, és növelni az elkövetők felelősségre vonásának esélyeit.
