A kosárlabda professzionális történetének hajnala: Az NBA előtti idők
Manapság már az NBA egyértelműen az első számú kosárlabda-bajnokság nem csak az Egyesült Államokban, hanem a világon is. Az NBA előtt azonban nem létezett az egész országot átfogó versengés - még az NBA elődje, a BAA is egy keleti parti bajnokság volt. Ahhoz, hogy megértsük a mai professzionális kosárlabda gyökereit és a profi világ kialakulását, vissza kell tekintenünk a sportág legkorábbi, kezdeti időszakára, amikor a kosárlabda még gyerekcipőben járt, de már megmutatkoztak a professzionalizmus első jelei.
A kosárlabda születése és az első lépések a profizmus felé
Az első kosárlabda-mérkőzést 1892 januárjában játszották le a springfieldi egyetem tornatermében - alig négy évre már az első olyan mérkőzést is megrendezték, ahol a játékosok pénzt kaptak a szereplésért. Az új sport a YMCA kiterjedt iskolahálózatán (ide tartozott Springfield is) nagyon gyorsan teret hódított, és ennek köszönhető, hogy ilyen rövid időn belül igény mutatkozott a nézők részéről, hogy fizessenek a látványért. 1896. november 7-én a Trenton YMCA és a Brooklyn YMCA közötti meccs előtt kértek először pénzt a belépésért, a játékosok pedig 15 dollárt kaptak fejenként, kivéve Fred Coopert, a hazai Trenton csapatkapitányát, aki 16-ot - a húzóemberek már ekkor is jobban kerestek...
Az első profiliga és a korai kihívások
Az üzleti sikerek hatására egyre többen láttak befektetési lehetőséget a sportban, és 1898-ban megalakult az első profiliga, az NBL (National Basketball League), amely közel öt évig tudott fennmaradni. A profi kosárlabdából azonban ekkoriban nagyon kevesen tudtak megélni, és a döntő többség csak rendes állás mellett sportolhatott, hiszen nagyon bizonytalan volt a ligák és a csapatok helyzete.
A szervezett profizmus 1901 után hanyatlásnak is indult, mivel ettől az évtől kezdve hivatalos egyetemi bajnokságot írtak ki - itt a hallgatók a tanulás mellett nyugodtan tudtak sportolni, és az egyetemek stabil hátteret adtak a játékosoknak amellett, hogy a nagy nézőközönség is adott volt a felsőoktatási intézményekben, és 1-1 bajnokság megnyerése hatalmas presztízsértékkel bírt. 1904-ben a St. Louisban rendezett olimpián a kosárlabda be is mutatkozhatott. A siker azonban megelőzte a sportág hátterének fejlődését: ekkoriban nem voltak teljesen letisztázva a fault-szabályok, a bírók kevesen voltak és nem volt egységes gyakorlat az ítélkezésben - ezért a kosárlabda egyfajta teremben játszott amerikai futballra kezdett hasonlítani, ahol egyre gyakoribbá váltak a kemény ütközések és a súlyos sérülések. A sérülések annyira komoly tényezővé váltak (nem csak a kosárlabdában), hogy társadalmi szervezetek egyenesen Theodore Roosevelt elnökhöz fordultak, hogy tegyen valamit.
A félprofi korszak sztárcsapatai
Az egyetemi kosárlabda megerősödésével a szervezett profibajnokságoknak tehát bealkonyult, ugyanakkor az egyetemi végzősök folyamatosan biztosították az utánpótlást a helyi, fél-profi, alkalmi csapatoknak. Az első ilyen sztárcsapat a Buffalo Germans volt, akik már 1895-ben összeálltak, és az első világháború kezdetéig (1914) mércének számítottak. 792 győzelmük mellé 86 vereség társult, 1908-1911 között sorozatban 111 mérkőzésen maradtak veretlenek - sőt az 1904-es olimpián ők képviselhették az Egyesült Államokat! A társulat azonban az első világháború alatt és után elvesztette jelentőségét - nem utolsó sorban azért, mert Germansnak hívták őket, és a németek a háborúban a másik oldalon álltak, így kissé rossz volt a sajtójuk...
1918 után több hasonló csapat is alakult: Philadelphiában Eddie Gottlieb (aki később a Philadelphia Warriors elnök-tulajdonosa lett, róla nevezték el az Év Újoncának járó díjat, kitalálta a territorial draftot és a 70-es évekig ő állította össze az NBA sorsolását) alapította meg az SPHAs-t (South Philadelphia Hebrew Association), New Yorkban pedig a Trojans of New York és az Original Celtics küzdött egymással. A gárda a világháború előtt is létezett New York Celtics néven, és a háború után a csapat egykori sztárja, Jim Furey szedte össze a játékosokat, majd felvették az Original (Eredeti) Celtics nevet, hogy egyértelműsítsék, hogy ez "az" a Celtics.
Az Original Celtics innovációi
A Celtics úttörő volt abban, hogy a játékosokkal szerződést kötöttek (korábban a kosarasok oda mentek - akár 2 meccs között is - ahol többet ígértek nekik), így sikerült kialakítaniuk egy stabil magot, amelyhez igyekeztek mindig megszerezni a kor legjobb játékosát. Velük reklámozták a gárdát, és ennek köszönhetően egyre több pénzért kötöttek le gálamérkőzéseket, illetve a folyamatosan alakuló és megszűnő ligák öldöklő harcot folytattak azért, hogy a Celtics az ő bajnokságukba nevezzen be. A Celtics viszont csak fehérbőrű játékosokat foglalkoztatott, azonban már ekkor is nagyon sok színesbőrű tehetség kopogtatott.
Az afroamerikai kosárlabda úttörői
1923-ban Robert Douglas meg is alapította a New York Renaissance Five-ot (később New York Rens). Nevüket a Renaissance kaszinóról kapták, ahol mérkőzéseiket rendezték. A Rensben csak színesbőrű játékosok szerepeltek, ezért óriási közönséget vonzottak a többi, jellemzően fehér játékosokból álló csapatok ellen. A Rens huzamosabb ideig egyetlen bajnokságban sem játszhatott, viszont sokszor évente 100-nál is több hakni-meccsen szerepelt - játékerejüket azonban mutatja, hogy a Celticset is nem egyszer sikerült megverniük. A Rens egészen 1949-ig működött, utolsó szezonjukban még az NBL-ben is szerepeltek (Dayton Rens néven) - ám amikor az NBL beolvadt az akkor még csak fehéreket foglalkoztató BAA-be és létrejött az NBA, a Rens feloszlott.
A Rens mellett egy másik színesbőrű csapat, a Harlem Globetrotters is a 20-as években alakult meg - ők voltak az első olyan alakulat, amely már tényleg csak a haknizásból (korabeli kifejezéssel élve: branstorming) élt. Talán kevesen tudják, de a gárda eredetileg Chicago Globe Trotters néven működött, és a játékosok is chicagóiak voltak - először 1968-ban játszottak hivatalos meccset Harlemben… A csapat vezetője, Abe Saperstein ugyanis 1929-ben úgy döntött, így nevezi el őket, mivel Harlem már akkor is egyfajta szimbóluma volt az afro-amerikai kultúrának. A látványra már a kezdeti időszakban is adtak, ugyanakkor nehogy azt higgyük, hogy ez egy bulicsapat volt: rendszeresen meghívták őket a World Professional Basketball Tournamentre, amely a 30-40-es években egyfajta kiemelt tornaként működött, ahová a kiváló gárdákat és különböző bajnokságok győzteseit gyűjtötték össze, hogy eldöntsék: adott évben melyik Amerika (és a világ) legjobb csapata.
Az alábbi táblázat összefoglalja az NBA előtti korszak néhány ikonikus csapatát és azok jellemzőit:
| Csapat neve | Alapítás éve | Kulcsjellemzők | Jelentős eredmények / Hatás |
|---|---|---|---|
| Buffalo Germans | 1895 | Az első sztárcsapat; félprofi, egyetemi végzősökből alakult | 792 győzelem, 86 vereség; 111 veretlen mérkőzés (1908-1911); képviselte az USA-t az 1904-es olimpián |
| Original Celtics | Világháború előtt (New York Celtics néven), újjáalakulva 1918 után | Úttörő a játékos-szerződésekben; stabil mag; csak fehérbőrű játékosok | Gálamérkőzések, küzdelem a ligákban; "az" a Celtics becenév |
| New York Rens (Renaissance Five) | 1923 | Csak színesbőrű játékosok; a Renaissance kaszinóról nevezték el mérkőzéseik helyszíne alapján | Évente több mint 100 hakni-meccs; többször legyőzte a Celticset; 1949-ig működött, feloszlott az NBA megalakulásával |
| Harlem Globetrotters | 1920-as évek | Elsőként élt kizárólag haknizásból (branstorming); show-elemekkel; afroamerikai kultúra szimbóluma | Rendszeresen meghívták a World Professional Basketball Tournamentre; globális ismertség |
Kicsit előreszaladtunk, hiszen ahogy fentebb szó volt róla, ekkor már komolyabb bajnokságokat rendeztek - ezekről a második részben lesz szó. Azonban az itt bemutatott korai időszak alapozta meg a kosárlabda professzionális útját, amely végül elvezetett az NBA megalakulásához, és megteremtette a modern kosárlabda alapjait.
tags: #profivilag #az #nba #elott #iii
