Az MLS jövője: Bővítés 30 csapatos ligává és a regionális átszervezés

A 2025-ös MLS menetrend nyilvánosságra hozatalával egyidejűleg csatlakozott a bajnoksághoz a 30. csapat: üdvözöljük a San Diego FC-t! Ez a bővítés azonban csak a kezdetét jelzi egy nagyobb átalakulásnak, melynek célja az észak-amerikai labdarúgás további növekedése és globális integrációja.

Az MLS első szezonját 1996-ban rendezték, mindössze 10 csapattal. Az elmúlt 22 évben a bajnokság dinamikus ütemben növekedett, és a labdarúgás népszerűsége egyre nő a tengerentúlon. A Forbes becslése szerint egy MLS-klub (pontosabban franchise) értéke napjainkban átlagosan 233 millió dollár, ami több mint hatszorosa a tíz évvel ezelőtti mutatónak.

Nem indult azonban minden könnyen. A kezdeti sikeres éveket követően a bajnokság gyorsan válságba került, a 2000-es évek elején két csapat is a megszűnés sorsára jutott. Ez a drasztikus lépés azonban szükséges volt a liga fennmaradásához. A 2002-es világbajnokságon az MLS-játékosokkal felálló amerikai válogatott negyeddöntőig menetelt, ami új életet lehelt a bajnokságba.

A valódi szintlépés 2007. január 11-én következett be, amikor David Beckham aláírt a Los Angeles Galaxy-hoz. Beckham érkezésével hatalmas médiaérdeklődést generált, és megteremtette a kiemelt játékosok (designated player) fogalmát. A kiemelt játékos-szabály a következő években olyan veterán világsztárokat csábított Amerikába, mint Thierry Henry, Frank Lampard, Steven Gerrard, Kaká, Didier Drogba vagy Bastian Schweinsteiger. Az egykoron "nyugdíjas-ligának" csúfolt MLS markáns profilváltáson esett át a közelmúltban: a liga által legutóbb szerződtetett 32 kiemelt játékosból csak 1 volt idősebb 30 évesnél, hangsúlyt fektetve a karrierjük csúcsán lévő, fiatalabb tehetségekre. A lelátók pedig a veterán világsztárok nélkül is tömve vannak: a legutóbbi szezon minden idők legnagyobb átlagnézőszámát hozta 22 112 fővel. A Gallup felmérése szerint az "európai foci" már stabilan a negyedik legszívesebben nézett sportág az Egyesült Államokban.

A konferenciarendszer korlátai és problémái

A jelenlegi konferenciarendszer felesleges az MLS-ben, és a liga önkényesen hozta létre. A New York Red Bulls (NYRB) például 2024-ben első alkalommal nyerte meg a Keleti Konferencia címet, de ez nem volt az első konferenciagyőzelmük. 2008-ban a Nyugati Konferencia címet szerezték meg. Igen, egy keleti parti csapat, amely a liga megalakulása óta tagja, első konferenciagyőzelmét a Nyugati Konferencia ellenfeleivel szemben aratta.

Valószínűleg a korai MLS-ben tapasztalható gyakori átrendeződések a bővítésnek voltak köszönhetők, ami miatt a kevés csapat szinte évente cserélt oldalt. Azonban elértük azt a pontot, ahol a konferenciák inkább ártanak, mint használnak? Annyi csapat van már a ligában, hogy a konferenciák mesterségesen akadályozzák a természetes, földrajzi rivalizálásokat (pl. Chicago (Kelet) & St. Louis (Nyugat) & Nashville (Kelet)).

Ezenkívül jelenlegi formájukban kiegyensúlyozatlan menetrendet diktálnak. A csapatok évekig nem játszanak egymás ellen. A St. Louis CITY két éve van a ligában, mégis 2025 lesz az első alkalom, hogy a Columbus, a Montréal és a Philadelphia ellen játszanak a bajnokságban. Végül a konferenciajátékoknak nincs értelme, célja vagy végkimenetele. Például St. Louis megnyerte a Nyugati Konferenciát 2023-ban… mégsem voltak Nyugati Konferencia bajnokok. Ezt a címet az LAFC nyerte el, amely megnyerte a Nyugati Konferencia bajnoki mérkőzését az MLS Kupában… mégsem számítja senki ezt a trófeát komoly sikernek, mert valójában egy elődöntő mérkőzés az MLS Kupa tornán. Mivel St. Louis korán kiesett az MLS Kupában, és az LAFC elvesztette az MLS Kupa döntőjét, egyik csapat sem kap elismerést konferenciaeredményeiért.

Radikális változások a láthatáron: Egységes tabella és szezonváltás

Az észak-amerikai profi labdarúgó-bajnokság (MLS) igazgatótanácsa megszavazta, hogy a liga kilenc hónapos idényének kezdetét februárról júliusra halasztják. A radikális változás 2027-től lép életbe. „A változtatás az egyik legfontosabb döntés a történetünkben - mondta Don Garber, az MLS biztosa a Los Angeles Times szerint. - A világ elitligáihoz történő igazodásunk erősíti klubjaink globális versenyképességét és jobb lehetőségeket teremt az átigazolási piacon. Mindez egy új korszak kezdetét is jelzi a bajnokság és az észak-amerikai futball számára is.”

A floridai Palm Beachen ülésező igazgatótanács állítólag egy olyan javaslatot is megvitatott, amely a liga 30 csapatát egyetlen tabellán rangsorolná a jelenlegi két konferencia helyett. A Los Angeles Times kiemelte, hogy mindkét változtatás összhangba hozná az MLS-t a világ legtöbb elitligájával, amelyek az ismert módon, ősztől tavaszig tartó menetrendet követnek, és egyetlen tabellán rangsorolják a csapatokat. A menetrend megváltoztatása lehetővé teszi az MLS számára, hogy jobban összehangolja magát a világ többi része által alkalmazott két átigazolási szezonnal, valamint a FIFA naptárával is.

„A döntés minden bizonnyal nagy lépés az MLS számára, hogy felzárkózzon a világ vezető bajnokságaihoz - mondta Mauricio Pochettino, az amerikai férfi futballválogatott szövetségi kapitánya. - Miután korábban klubcsapatokat irányítottam, most pedig az amerikai válogatottat vezetem, azt gondolom, hogy a nemzetközi versenynaptárhoz való igazodás nagyon pozitív hatással lesz a játékosokra, az edzőkre és a klubokra egyaránt.” A Los Angeles Times hozzátette: az MLS továbbra is tárgyalásokat folytat a változtatás - amely 2027-től lép majd életbe - módjáról. A jelenlegi javaslat szerint az MLS alapszakasza július végétől vagy augusztus elejétől áprilisig tartana, decemberben és januárban pedig egy téli szünet következne.

Jövőbeli MLS: 5 régió, 30 csapat

A régiók létrehozása kísérlet a természetes, földrajzi rivalizálások megerősítésére, miközben kiegyensúlyozottabb menetrendet is lehetővé tesz. Legyünk őszinték: a foci egyik élvezetes része az, hogy könnyedén el lehet utazni az idegenbeli rivális meccsekre. 30 csapattal 5 régiót hozhatunk létre, mindegyik 6 csapattal.

A javasolt rendszer szerint a szezon 34 mérkőzésből állna: 10 mérkőzés a saját régión belül (1 otthon/1 idegenben minden ellenféllel), és 24 mérkőzés a többi régió csapataival. Az MLS Kupába az első 14 csapat jutna be, a 15-18. helyezettek pedig Wild Cardként csatlakoznának. A rájátszásban nem lenne regionális felosztás. Az időzónákon átívelő utazások terhének enyhítése érdekében „utazási túrákat” kellene bevezetni, ahol a csapatok egymást követő hétvégéken vagy szombat-szerda kombinációban játszanának idegenben.

A javasolt régiók részletes bemutatása

Az MLS, mint liga, megalakulása óta folyamatosan változott, a csapatok gyakran cseréltek konferenciát és divíziót. Valami új kipróbálása nem borítaná fel a rendszert. Nem arról van szó, hogy egy Nyugati és egy Keleti Labdarúgó Liga egyesült, és most ragaszkodnunk kell a hagyományokhoz.

1. Délkeleti Régió

• Ebben a régióban a Philadelphia elválasztása a DC Unitedtől jelent némi problémát, de más módon nehezen oldható meg. Ettől eltekintve egy szép kis régióról van szó, ahol már most is rengeteg történelmi rivalizálás van. Az Orlando és Miami közötti rivalizálás már Messi és barátai előtt is jó volt, de most igazán beindul. Az Atlanta is egyértelműen Miamit veszi célba, de tény, hogy két regionális riválisa van keletre és nyugatra egyaránt Charlotte és Nashville személyében. A leghosszabb út a szurkolók számára ebben a régióban a DC és Miami közötti 15 órás utazás. Nem ideális, de nem is újdonság, mivel ez a két csapat már most is minden évben játszik egymással a Keleti Konferenciában, és a szurkolók repülőjáratokra támaszkodnak.

2. Közép-nyugati Régió

• Ez a régió profitálhat a legtöbbet az átszervezésből. A St. Louis és SKC közötti rivalizálás mindössze két éves, de már most is izzik. Ugyanez mondható el Columbus és Cincinnati esetében. Egyik rivalizálást sem szabad felbomlasztani. Chicago a régió központja, nem messze egyik várostól sem. A remény az, hogy ez a lépés fellángolhatja a St. Louis és Chicago közötti rivalizálást, hasonlóan más sportágakhoz. De ne feledkezzünk meg Minnesotáról sem, amely mindössze 6 órányira van Chicagótól. Mit jelenthetne a kétszeri évi játék egy rivalizálás szempontjából? Cincinnati és Columbus bevonása potenciális rivalizálásokat hozna létre St. Louis-val is. A leghosszabb út a szurkolók számára ebben a régióban Minnesota és Columbus között 11 óra.

3. Északnyugati Régió

• A Nyugati Konferenciát sokkal nehezebb felosztani, egyszerűen azért, mert kevesebb, de sokkal szétszórtabb csapat van. Szerencsére az Északnyugati Régióban vannak már meglévő rivalizálások, amelyekre támaszkodhatunk. A három Cascadia csapatot nem kell bemutatni, és nagyszerűen szítják a rivalizálás lángjait. Annak ellenére, hogy az utóbbi években gyengébb éveket zártak, Colorado és Real Salt Lake egészséges rivalizálást folytatnak - minden évben megküzdenek a Rocky Mountain Kupáért. A kakukktojás San Jose, amelyről azt gondolhatnánk, hogy a kaliforniai csapatokkal maradna. Azonban Észak-Kaliforniának van kapcsolata Oregonnal és a Csendes-óceáni Északnyugattal, így elfogadható a régióba való bevonása. A szurkolók számára a leghosszabb út a Vancouver és Colorado közötti, földöntúli 22 órás utazás lesz. A régió földrajza egyszerűen légi utazást diktál.

4. Délnyugati Régió (Kalifornia és Texas)

• A Nyugat hatalmas távolságai ismét egy olyan régiót diktálnak, amely nem tűnik pontosan földrajzilag összekapcsolódónak, így itt egyfajta kompromisszumot látunk. Ez két mini-régiót hoz létre, amelyek egymás ellen játszanak. Az egyikben ott van a forró és nehéz Galaxy/LAFC rivalizálás, amelyhez most San Diego is csatlakozik. Ezt nem lehet felbomlasztani, és a három Cascadia csapathoz hasonlóan jó nézést biztosít. Egy új "SoCal Kupa" (San Angeles Kupa?) létrejöhet. A másik mini-régióban pedig újabb három csapat van, amelyeket nem lehet felbomlasztani: Dallas, Houston és Austin. Ez a három csapat már évente megküzd a Copa Tejas-ért, és nagyon jó rivalizálások vannak közöttük. A szurkolók számára a leghosszabb út ebben a régióban 22,5 óra (ejha!) Houston és bármelyik Los Angeles-i csapat között. Nyilvánvalóan ez a régió jobban alkalmas lenne a mini-régiókon belüli autóvezetésre és a két mini-régió közötti repülésre.

Az MLS pénzügyi és strukturális alapjai

Az MLS-t 1995-ben alapították, az első idény 1996-ban tíz együttessel startolt. A liga központi irányítású, ami azt jelenti, hogy a játékosok nem az egyes klubokkal kötnek szerződést, hanem a liga birtokolja játékjogukat, majd azt kiosztja az egyes kluboknak. A bővítések során a csatlakozási díj jelentősen emelkedett: 2006-ban mindössze 10 millió dollár volt, ma már akár 200 millió dollár is lehet egy indulási jogért cserébe.

A topligában való részvételhez a kandidáló csapatnak (vagy tulajdonosi körnek) több feltételt is teljesítenie kell:

• ki kell fizetniük a csatlakozási díjat;
• rendelkezniük kell egy labdarúgó-specifikus stadionnal, vagy erre vonatkozó tervekkel és építési engedéllyel;
• az adott városnak bizonyítottan rendelkeznie kell egy masszív szurkolói bázissal;
• az adott városnak meghatározó gazdasági piacnak kell lennie;
• a tulajdonosi körnek igazolnia kell, hogy rendelkezik a csapat hosszútávú működtetéséhez szükséges tőkével.

A bajnokság képviselői már tárgyalnak a következő jelöltekkel, mint például Sacramento és St. Louis, akik kapcsolódhatnak be az MLS vérkeringésébe.

MLS statisztikák és tények

A Major League Soccer egy USA professional divíziójú csapat, ahol átlagosan 3.01 gólt lőnek egy mérkőzésen. A bajnokság általában februárban kezdődik és decemberben ér véget, bár ez a menetrend 2027-től változni fog.

tags: #30 #csapatosra #akarjak #boviteni #az #mls

Népszerű bejegyzések:

• A magyar vízilabda forradalmi revansa
• Az 1985-ös UEFA Kupa döntő magyar résztvevője
• A junior cselgáncs bajnokság eredményei és a sportág jövője
• A magyar futballmúlt mozgóképes krónikája
• Utazási tippek és jegyvásárlási útmutató Videoton-Fradi meccsekre