Sheffield United: Diadalmas Visszatérés a Premier League-be
A Sheffield United sikeresen biztosította helyét az angol labdarúgó-bajnokság élvonalában, miután a West Bromwich elleni kettő-nullás győzelemmel elkelt a másik, automatikus feljutásra jogosító hely a Championshipben. Ezzel a Burnley után a Sheffield United is visszatért a Premier League-be, ünnepelve a klub és szurkolói számára egyaránt régóta várt szintlépést.
A feljutás háttere: Paul Heckingbottom újjáépítési munkája
Nem mondhatni, hogy a szurkolók kórusban követelték volna Paul Heckingbottom edzői kinevezését, amikor 2021 novemberében a Sheffield United menesztette Slavisa Jokanovicot. Jokanovic vezetésével a csapat a tabella második felében horgonyzott le a Championshipben, és a szerb edzőtől, aki korábban már feljutott a Premier League-be a Fulham és a Watford edzőjeként, nagy elvárások voltak. A sheffieldi kaland azonban csalódásnak bizonyult mindkét fél számára: Jokanovic azt állította, nem kapott elég pénzt erősítésekre, az eredmények pedig nem jöttek.
Ezt követően Paul Heckingbottom vette át az irányítást, akinek útja a klubhoz nem volt zökkenőmentes. Heckingbottom másod- és harmadosztálybeli klubokban töltötte játékoskarrierje legjavát, majd az egykori szélsőhátvéd a szülővárosa, Barnsley fociklubjánál helyezkedett el edzőként, ahol az utánpótlás-nevelésben dolgozott. Amikor azonban üresedés történt a felnőtt csapat kispadján, őt bízták meg átmenetileg a csapat irányításával, és ez olyan jól sikerült, hogy felvitte a Barnsleyt a Championshipbe, ezek után természetes volt, hogy rendes szerződést kapjon.
Talán vannak, akik emlékeznek még rá, hogy Heckingbottom volt az az edző, akit elküldtek azért, hogy a helyére Marcelo Bielsát szerződtessék. Ebből már sejthető, hogy beletört a bicskája a feladatba, és nem végződött jobban a következő megbízatása sem, amikor a skót Hibernian kispadjáról állították fel idő előtt. Nem ritka, hogy egy edzőnek ennyi lehetőség jut csak, érthető hát, hogy Heckingbottom sem várt nagyon újabb ajánlatra, hanem elvállalta a Sheffield United U21-es csapatának vezetését.
Ekkor a klub már a Premier League-ben szerepelt, ám a rendkívül sikeres első év után jött a mindig nehéz második, mely pocséknak bizonyult, a csapat végig a kieső zónában rostokolt, és a kudarcba végül a nem sokkal korábban még ünnepelt Chris Wilder is belebukott. Ez 2021 tavaszán történt, amikor a klubvezetés belátta, az idény hátralévő meccseire már felesleges kívülről edzőt hozni, és akkor kérték meg először Heckingbottomot, hogy vegye át a nagycsapat irányítását.
Az út a Premier League-be
Heckingbottom aztán gyorsan összekapta a csapatot: visszatért a Wilder védjegyének számító, háromvédős felálláshoz, és felrázta a fásultnak tűnő játékosokat is. A Sheffield egymás után aratta a győzelmeket, és a végére oda is ért a rájátszást érő helyek egyikére, sőt méltó ellenfele volt a bombaformában lévő Nottingham Forestnek is, végül büntetőpárbajra került a sor, amit a Forest nyert meg. A csalódást azonban gyorsan kiheverték, és a következő idényre a cél egyértelműen a feljutás volt.
A Sheffield most jól is kezdte a szezont, olyannyira, hogy augusztusban és szeptemberben is Heckingbottom kapta a hónap edzője díjat a Championshipben. Tulajdonképpen ez a lendületes kezdés volt az egyik fő ok, hogy a végén sikerült a feljutás, ugyanis ezt a formát nem tudta később megismételni az egyre többet botladozó csapat. Mégis belefért egy-egy hullámvölgy, és egy jó közepes teljesítmény az idény második felében pedig már elég volt ahhoz, hogy ne kerüljön veszélybe a szintlépés.
Pontlevonás és a jövő kilátásai
A feljutás örömét beárnyékolja egy, a klubra vonatkozó szankció. A goal.com információi szerint, az angol szövetség pontlevonással sújtotta a Sheffield United csapatát. A klubtól két pontot vesznek el, de csak a következő szezontól. A büntetés oka, hogy a Sheffield a 2022/23-as idényben késett el kifizetésekkel, ezért büntette meg most az FA. Ez a döntés komoly kihívást jelent majd a Premier League-ben való helytállásban a következő idényben.
tags: #a #sheffield #united #feljutott #az #elso
