Nicolas Pépé és az Arsenal: A Drága Igazolás, Amely Soha Nem Váltotta Be a Hozzá Fűzött Reményeket
Nicolas Pépé neve az Arsenal szurkolói számára egykor nagy reményt, később pedig keserű csalódást jelentett. Az elefántcsontparti szélső 2019-es érkezése rekordösszegű átigazolás volt a londoni klub történetében, azonban a befektetés sosem térült meg igazán. Cikkünkben áttekintjük Pépé Arsenal-ban töltött időszakát, a kezdeti ígéretektől a kölcsönbe adásig és végső távozásáig.
Az Érkezés Nagy Reményei Között
Francia lapértesülések szerint az Arsenal labdarúgócsapata 80 millió euróért szerződtetné a Lille 24 esztendős szélsőjét, Nicolas Pépét. Nicolas Pépé remek idényt tudhat maga mögött, a Lille-lel ugyanis ezüstérmet szerzett a francia bajnokságban.
A 24 éves elefántcsontparti szélső a 2018-2019-es kiírásban 38 Ligue 1-mérkőzésen lépett pályára, összesen 22 gólt szerzett, illetve 11 gólpasszt is kiosztott. Nem meglepő módon több csapat figyelmét is magára vonta Pépé, többek között a Bayern München és a Barcelona érdeklődéséről is lehetett hallani. Vasárnap a francia Telefoot azonban arról számolt be, hogy az Arsenal is kész tárgyalni a francia ezüstérmessel, és akár 80 millió eurót is hajlandó lenne kifizetni Pépéért. A Lille elnöke, Gérard López is megerősítette, hogy az együttes nyáron eladja gólvágóját.
Pépé ügynöke is megszólalt a rengeteg érdeklődővel kapcsolatban, elárulta, hogy a Paris Saint-Germain is opció lehet az elefántcsontparti játékos számára. „Nicolas minden csapat felé nyitott, amely szerződtetni szeretné, a lehetőségek között pedig a PSG is ott van.”
Nicolas Pépé statisztikái a 2018-19-es Lille szezonban
| Évad | Mérkőzések (Ligue 1) | Gólok | Gólpasszok |
|---|---|---|---|
| 2018-2019 | 38 | 22 | 11 |
Unai Emery, az Arsenal akkori menedzsere 2019. augusztus 2-án Pépé érkezésekor így nyilatkozott a riportereknek: "Nicolas egy magasan jegyzett és tehetséges szélső, akire Európa számos topcsapata vágyott. Egy topkategóriás szélső szerződtetése volt az egyik kulcscélunk ebben az átigazolási időszakban, és örülök, hogy csatlakozik. Gyorsaságot, erőt és kreativitást fog hozzáadni, azzal a céllal, hogy több gólt hozzon a csapatunkba."
A spanyol menedzser a felszínen mosolygott, de mélyen komoly fenntartásai voltak azzal kapcsolatban, hogy Pépé a megfelelő ember-e arra, hogy a Gunners-nek annyira szükséges szikrát adja a jobb szélen. Emery később elmondta, hogy soha nem Pépé volt az elsődleges célpontja: "Én olyat preferáltam, aki ismerte a ligát és nem igényelt volna adaptációt. [Wilfried] Zaha egyedül nyert meccseket. Mondtam nekik: 'Ez az a játékos, akit ismerek és akarok.' Találkoztam Zahával és ő jönni akart. A klub úgy döntött, Pépé a jövő embere. Én mondtam: 'Igen, de nekünk most kell nyernünk, és ez a srác meccseket nyer.' Ő egyedül megvert minket." Az Arsenalnak közel sem kellett volna kifizetnie a 72 millió fontot (90 millió dollárt), amit Pépére költöttek, hogy Zahát leigazolják a Crystal Palace-tól akkoriban, és ő készen állt a szintlépésre. Hamar meg is bánták, hogy elefántcsontparti csapattársára mentek rá helyette.
A Kezdeti Ígéretek és a Küzdelmes Időszak
Pépének voltak pillanatai az Arsenalban töltött első szezonjában. Nyolc gólt szerzett és tíz gólpasszt adott - köztük Pierre-Emerick Aubameyang győztes gólját a 2020-as FA Kupa döntőjében. A 2020-21-es idény végére, amelyben Pépé 41 mérkőzésen 21 gólban működött közre minden sorozatot figyelembe véve, úgy tűnt, elkezd kivirágozni Arteta irányítása alatt. Azonban a Gunners főnöke nagyon világosan kifejezte, hogy sokkal többet vár a szeszélyes támadótól.
„Szüksége volt egy adaptációs időszakra, de ez már elmúlt” - mondta Arteta a riportereknek 2021 áprilisában. „Nem támaszkodhatunk ismét az adaptációra: most a teljesítményről van szó. És ő képes rá. Vannak játékosai, akik támogatják, egy menedzser, aki bízik benne, van egy egész stábja, amely hajlandó segíteni neki, és az összes csapattársa, akik nagyon kedvelik, mert egy igazán szerethető karakter, szóval nincsenek kifogások.”
Nicolas Pepe - Mind a 27 gól az Arsenalban eddig - 2019-2022
Mélyponton az Emiratesben: Incidensek és Arteta Frusztrációja
Pépének számos mélypontja volt az Arsenalban - a legkiemelkedőbb az elhamarkodott fejelése Ezgjan Alioski ellen egy 0-0-s döntetlen során a Leeds ellen 2020 novemberében. Egy VAR-ellenőrzés után kiállították, és a mérkőzés után teljes mértékben magára vonta menedzsere haragját. „Tekintettel arra, milyen korán kiállították Pépét, el kell fogadnunk” - mondta Arteta a riportereknek. „Soha nem szeretem a döntetlent, de a körülmények között ez egy pont. Ez elfogadhatatlan.” Pépé később elnézést kért az incidensért, és sikerült helyrehoznia a kapcsolatát az Arsenal főnökével.
De Arteta sokkal kevésbé volt elnéző, ami az általános teljesítményét illette. Amikor a Gunners ismét találkozott a Leedsszel az Emirates Stadionban 2022 májusában, amikor a győzelem abszolút szükségszerű volt a top négybe jutásért vívott harcukban, Pépé majdnem egyedül elrontotta. Mivel az Arsenal egy bizonytalan 2-1-es vezetést tartott később, Pépé arany lehetőséget kapott a gólszerzésre egy ellentámadásból, amikor Illan Meslier, a Leeds kapusa rossz helyen állt, de még csak kapura sem lőtt. „Amikor látja, hogy üres kapu van előtte, és hátrafelé veszi a labdát, azt nem tudjuk igazán megérteni” - mondta Arteta a lefújás után.
A Gunners aznap megtartotta mindhárom pontot, de Arteta ekkor már tudta, eljött az ideje, hogy elengedje Pépét. A spanyol taktikusan úgy érezte, hogy a keretet egy bomlasztó klikk tartja vissza, amelybe Pépé is beletartozott - az ESPN szerint. Az elefántcsontparti erős köteléket alakított ki Aubameyanggal és Alexandre Lacazette-tel, ami jól látszott az edzőpályán. A jelentés szerint a trió edzések előtt beszélgetett egymás között, miközben nem vették észre azokat a stábtagokat, akik nem vettek részt a felnőtt csapat munkájában. Aubameyangot végül számos fegyelmi vétség miatt büntették, Arteta 2021 decemberében megfosztotta a klubkapitányi címtől. A gaboni támadó számára nem volt visszaút, 18 hónappal korábban felbontották a szerződését, majd a téli átigazolási időszak utolsó napján engedték a Barcelonához csatlakozni. Addigra Pépé már jóval lejjebb csúszott a keret rangsorában az Emiratesben.
Bukayo Saka ragyogó teljesítményeinek sorozata után bebetonozta magát a jobb szélen, így Pépének be kellett érnie a padról való szerepléssel. Valóban, a korábbi Lille-sztár a teljes 2021-22-es szezonban mindössze nyolc kezdőként léphetett pályára, és csak három gólt szerzett. Pépé számára a dolgok még rosszabbra fordultak, amikor Lacazette a nyáron szabadügynök lett, miután nem sikerült új szerződést kötnie. A két fő szövetségese eltűnt, és minden kegyét elvesztette Artetánál.
A Franciaországi Kölcsön: Újrakezdés Kísérlete és Kudarc
Pépét a 2022-es nyári átigazolási időszak során erősen összefüggésbe hozták az Arsenalból való távozással, és augusztus végén a Nice végül kölcsönvette. A játékos maga szorgalmazta a váltást, miután kritikus megbeszéléseket folytatott játékidejéről Artetával, aki nem tudta megadni neki, amit akart. „Mindent megpróbált, a hozzáállása és a természete is fenomenális. Egyszerűen találkoznia kell az emberrel, mert imádni fogja őt a jelleme miatt” - mondta az Arsenal menedzsere Pépé távozása után. „De aztán, ami a pályán hozott döntéseket illeti, hogy kit választ az ember, más döntéseket hoztunk, és ez nyilvánvalóan hatással volt azokra az esélyekre, amelyekkel bizonyíthatta volna a minőségét.”
Arteta döntését gyorsan igazolta az élet, mivel Pépé rémálomszerű debütálást élt át új klubjában. A Nice hazai pályán 3-0-ra kikapott a Marseille-től, és Lucien Favre külön kiemelte az Arsenal kölcsönjátékosát kritika tárgyává a mérkőzés után. „Hosszú ideje nem játszott Angliában. Elvégezte az előszezont az Arsenallal, de nem játszott mérkőzéseket” - mondta a Nice akkori edzője. „Hiányzik belőle egy kis ritmus, intenzitás a helyezkedésében, a letámadásában és a labdaszerzésében, mert ezt mindenkinek meg kell tennie. Nincsenek kivételek. Ha egy vagy két játékos nem végzi el a munkát, az egész csapat bajban van. Mindenkinek egyszerre kell csinálnia, mindenkinek védekeznie kell a labda visszaszerzéséért.”
Pépé soha nem tudta felvenni a ritmust, mivel a 2022-23-as szezonban összesen 20 mérkőzést hagyott ki sérülés miatt. A Nice csak kilencedik helyen végzett a Ligue 1 tabelláján, és nem volt meglepő, hogy nem erőltették Pépé végleges szerződtetését, tekintve a 17 mérkőzésen szerzett hat gólja miatti középszerű teljesítményét. Mégis, a szezon felénél volt arcátlansága finom, de észrevehető kritikát megfogalmazni az Arsenal és Arteta felé. „Nem tudom, mit akar az Arsenal. Sok barátom van még ott. Fontos lehettem volna a klubnak, de ezek az edző választásai” - mondta Pépé egy januári sajtótájékoztatón.
A Búcsú az Arsenaltól és Az Új Fejezetek
Az Arsenal bizonyára nem tervez hosszú távon a 2019-ben 80 millió euróért szerződtetett Nicolas Pépével. Sőt, a Foot Mercato szerint az „ágyúsok” már a nyáron megszabadulnának az elefántcsontparti szélsőtől, akinek a helyén remekül játszott Bukayo Saka az elmúlt idényben. Sajtóhírek szerint a Paris Saint-Germain jelenthet megoldást Pépé gondjaira, Luis Campos új sportigazgatónak ugyanis nagyszerű a kapcsolata a villámgyors jobbszélsővel - még a Lille-nél dolgoztak együtt. Miután Ángel Di María bejelentette, távozik a párizsi csapattól, ráció is van az átigazolásban. Igaz, az Arsenalnak valószínűleg jóval kevesebbért kell túladnia a futballistán, aki egyébként is csupán a kispadra férne Párizsban.
Arról egyelőre nincsenek hírek, hogy a Paris Saint-Germain mennyit lenne hajlandó fizetni Pépéért. Pépé négyéves észak-londoni tartózkodása a múlt héten ért véget, amikor a Gunners beleegyezett, hogy egy évvel korábban felbontja a szerződését. Már rég feladták a 28 éves játékossal kapcsolatban, Mikel Artetának sem sikerült csiszolnia azt a durva gyémántot, amely a Lille-lel beragyogta a Ligue 1-et. A Trabzonspor ingyen szerezte meg Pépét, és új életet élhet Törökországban. De nyugodtan kijelenthetjük, hogy soha többé nem kap esélyt a legmagasabb szinten, miután arguably a Premier League történetének legnagyobb melléfogásaként írták le.
Az Arsenal biztosan nem hiányolta Pépét a múlt szezonban, hiszen a Premier League bajnoki címére törő csapattá váltak, olyan szabadon áramló, izgalmas futballt játszva, amilyet Arsene Wenger uralkodásának csúcsévei óta nem láthattunk. Sakával és Gabriel Martinellivel a széleken, valamint olyan játékosokkal, mint Leandro Trossard, Reiss Nelson és Emile Smith Rowe, akik további támogatást nyújtanak az utolsó harmadban, a Gunners jól felkészült egy még erősebb kampányra idén. Pépé még csak utólagos gondolat sem volt, amikor Arteta összeállította az előszezoni terveit.
Sajtóhírek szerint a Besiktas érdeklődést mutatott Pépé iránt, miután visszatért az Arsenalba a Nice-től, és jövedelmező szaúd-arábiai költözéssel is hírbe hozták. De végül egyetlen klub sem akart átigazolási díjat fizetni az elefántcsontparti támadóért. Az Arsenal azonban nem törődött azzal, hogy visszaszerezze a Pépébe fektetett eredeti befektetését. Csak meg akartak szabadulni az Emery kudarcos időszakának utolsó maradványától. Pépé hagyott néhány szép emléket az Arsenal szurkolói számára, sok, 21 gólja a "bombagól" kategóriába tartozott. Mindig veszélyes volt a szabadrúgásoknál, félelmetes tempóval büszkélkedhetett, és olyan készségei voltak, amelyek még a legtapasztaltabb védőket is zavarba hozták.
Pepe a Trabzonsporban töltött egy év után a spanyol Villarrealhoz igazolt, ami egy új fejezetet jelent a korábbi Arsenal szélső karrierjében. Pepe szabadügynökként érkezett Spanyolországba, és két évre szóló szerződést írt alá. A 29 éves játékos Törökországban 19 mérkőzésen öt gólt szerzett, és reméli, hogy a katasztrofális Arsenalban töltött időszak után előre tud lépni. Bár az Arsenalnál töltött ideje kudarcba fulladt, Pepe mégis 112 alkalommal lépett pályára a Gunners színeiben, és 48 gólban működött közre. Az elefántcsontparti válogatottban 46 mérkőzésen 10 gólt szerzett.
tags: #arsenal #pepe #nemzetisport
