Az NHL és a Philadelphia Flyers története: A Jégkorong Legendáinak Nyomában

A jégkorong, mint szervezett sportág, gyökerei a 19. század végéig nyúlnak vissza, és fejlődése során a világ egyik legelismertebb versengésévé vált. Ennek a fejlődésnek egyik alapköve a Stanley-kupa, amelyet Lord Stanley, Preston grófja és Kanada kormányzója alapított 1892-ben. Levelében, amelyet az Ottawai Amatőr Atlétikai Társaságnak címzett, így fogalmazott:

„Egy ideje azon gondolkozom, jó volna, ha létezne valamilyen kupa, amelyet évről évre a (kanadai) tartomány jéghoki-bajnokcsapata védene. Úgy tűnik, jelenleg nincs ilyesfajta bajnoki cím, és tekintetbe véve az általános érdeklődést, amely a mérkőzéseket övezi, valamint annak a fontosságát, hogy a mérkőzések sportszerű keretek között, általánosan elismert szabályok szerint kerüljenek megrendezésre, szándékomban áll felajánlani egy kupát, amelyet minden évben a győztes csapat kapna meg.”

Nem sokkal később vásárolt is egy hét és fél hüvelyk magas, tizenegy és fél hüvelyk széles ezüstserleget 10 guineáért. Megbízott két ottawai nemes férfiút, John Sweetlandet és Philp D. Rosst, hogy felvigyázóként őrködjenek a Kupa felett. Ezen felül felállította az alábbi rendszabályokat: a győztes jó állapotban juttassa vissza a Kupát a felvigyázóknak; minden győztes csapat neve és győzelmének éve vésettessék bele a Kupára illesztett ezüstgyűrűbe; a Kupa versengés jutalma legyen, és ne tulajdonolhassa egy csapat véglegesen; bármiféle vita esetén a felvigyázók hatáskörébe tartozzék eldönteni, ki a Kupa győztese; valamely felvigyázó kiválása esetén újabb felvigyázó neveztessék ki. Először a montreali Amatőr Atlétikai-szövetség nyerte el a Stanley-kupát, mint a Kanadai Amatőr Hokitársaság 1893-as bajnokcsapata. Maga Lord Stanley viszont furcsamód soha nem látott egyetlen, a Kupáért zajló mérkőzést sem, és egyetlen díjátadón sem volt jelen: még az 1893-as szezon közepén visszatért hazájába, Angliába.

Az NHL megalakulása és korai évei

A Nemzeti Jégkorongligát, az NHL-t (National Hockey League) Montrealban alapították meg 1917. november 17-én, miután a Kanadai Nemzeti Hokitársaság befejezte működését. A négy alapító csapat a Montreal Canadiens, a Montreal Wanderers, az Ottawa Senators és a Quebec Bulldogs voltak. Nem sokkal később a Toronto Arenas-t is bevették a Ligába, a Quebec azonban végül nem indult, játékosai a többi négy csapatba szóródtak szét. Az első idényt a Toronto nyerte, azonban örömük nem lehetett felhőtlen, mivel csonka bajnokság végén értek célba. A Canadiens és a Wanderers közös otthona, a Montreal Arena ugyanis leégett. Emiatt a Wanderers visszavonult a ligától, a Canadiens pedig egy kisebb pályára költözött. Az így maradt 3 csapat mellé csatlakozott az 1919-1920-as szezonban az újjáalakult Quebec Bulldogs. Az 1922-23-as idényben az első hokimeccs-közvetítésre is sor került a rádióban, ami jól mutatja: ekkorra az NHL elismert versengéssé vált.

Az 1924-1925-ös idényben két új csapat is csatlakozott a Ligához: a Boston Bruins, mint az első amerikai gárda, és a Montreal Maroons. Az 1926-27-es szezonban a New York Rangers, a Chicago Black Hawks és a Detroit Cougars is csatlakozott az immáron 10 csapatosra duzzadt NHL-hez, és ebben az évben először már a becses Stanley-kupáért küzdöttek a legjobbak, amelyet sikerrel apportáltak a Ligába. Az 1930-31-es idényben bevezették az átigazolási stopot és a farmcsapatok rendszerét. A nagy gazdasági világválság és a második világháború miatt a ligát 1942-re mindössze hat együttes alkotta: Montreal Canadiens, Toronto Maple Leafs, Detroit Red Wings, Chicago Black Hawks, Boston Bruins és a New York Rangers. Ők alkotják az „Original Six”-et, azaz a jelenlegi NHL hat legrégibb és legbüszkébb csapatát.

A Philadelphia Flyers színre lépése és az NHL bővülése

25 évig nem kapcsolódott be újabb gárda az NHL küzdelmeibe. Egyesek felvételi kérelmét az Eredeti Hatos tagjai utasították el, de egy philadelphiai csapat jelentkezését például a rivális liga, az AHL hiúsította meg. Közben 1947-ben lezajlott az első évenkénti All-Star gála, 1950-ben az első játékosbörze, és ekkor harmincban maximálták a csapatok játékoslétszámát. 1952-ben volt az első „Hockey Night in Canada”-tévéközvetítés. 1967-ben aztán fenekestül felfordult a Liga: az eddigi 6 gárdát besorolták a Keleti Divízióba, míg 6 újonnan belépő egylettel (California Seals, Los Angeles Kings, Minnesota North Stars, Philadelphia Flyers, Pittsburgh Penguins, St. Louis Blues) megalakították a Nyugati Divíziót is.

A Philadelphia Flyers megalakulásakor, 1966-ban szavazást tartottak a csapat nevének kiválasztására. Olyan nevek voltak versenyben, mint Lancers, Raiders, Royals, Knights, Sabres, Quakers, Huskies, Blizzards, Icecaps, Bashers, Bruisers, Keystone és nagyon sokáig a Liberty Bells, ami abszolút a hagyományokra utal. A Philadelphia Flyers gyorsan sikereket ért el, és 1974-ben, majd 1975-ben is megnyerte a Stanley-kupát, ezzel két győzelemmel büszkélkedhet az NHL történetében.

Az NHL az ezt követő években is tovább bővült: 1972-ben az Atlanta Flames és a New York Islanders csatlakozott, 1974-ben a Kansas City Scouts és a Washington Capitals. Az így 18 tagúra bővült ligát két 9 csapatos főcsoportra osztották. A legérdekesebb változás 1979-ben zajlott le, amikor a World Hockey Association (WHA) nevű rivális liga beolvadt az NHL-be, és négy csapata (Edmonton Oilers, Hartford Whalers, Quebec Nordiques, Winnipeg Jets) csatlakozott az NHL-hez. Ez az évad hozta be Wayne Gretzky-t is az NHL-be, aki az Edmonton Oilers színeiben tette le névjegyét.

Az 1990-es években további csapatkeringő vette kezdetét: 1991-ben a San José Sharks, 1992-93-ban az Ottawa Senators és a Tampa Bay Lightning, majd egy év múlva a Mighty Ducks of Anaheim és a Florida Panthers lépett be a Ligába. Számos csapat költözött és változtatott nevet, például a Minnesota North Stars Dallasba, a Quebec Nordiques Denverbe (Colorado Avalanche), a Winnipeg Jets Phoenixbe (Phoenix Coyotes), és a Hartford Whalers Carolinába (Carolina Hurricanes). A 2000-es évek elején a Nashville Predators, az Atlanta Thrashers, a Minnesota Wild és a Columbus Blue Jackets belépésével alakult ki az NHL 30 csapatos mezőnye, mely napjainkra 31 észak-amerikai csapatot számlál (23 amerikai, 7 kanadai).

A Philadelphia Flyers legendás kapusa: Pelle Lindbergh

A Philadelphia Flyers történetének egyik legkiemelkedőbb alakja a svéd kapus, Pelle Lindbergh volt, aki hihetetlenül tehetséges, életvidám és nyitott személyiségével elvarázsolta a szurkolókat és a csapattársakat egyaránt. „Szerintem egyáltalán nem nagyon nagy dolog NHL-kapusnak lenni. Ha én meg tudom csinálni, akkor te is" - mondta egyszer Kevin Cadynek, a Philadelphia Flyers egyik edzőjének. Lindbergh nem volt magas, nem volt nagydarab, ráadásul mivel akkor még a kapusok védőfelszerelése jóval kisebb volt a mainál, így esélye sem volt arra, hogy "kitakarja" a kaput. De elképesztő fürgesége, intelligenciája, reflexei, valamint az, ahogy olvasta a játékot és zárta a szögeket, bőven kompenzálta méretbeli hiányosságait.

Tehetsége már fiatalkorában kiütközött: az 1976-os és 1977-es U20-as Eb-n is őt választották a torna legjobb kapusának (16 és 17 éves volt ekkor). Egy évvel később az U20-as vb-n is megkapta ugyanezt az elismerést, bekerült a viadal álomcsapatába, a svéd válogatottat ezüstéremhez segítette, 1979-ben pedig a felnőtt vb-n is szerepet kapott, ahonnan bronzzal tért haza. Híre az NHL-be is eljutott, a játékjogát az 1979-es drafton a Philadelphia Flyers foglalta le a 35. választással. 1980 őszén vágott bele az amerikai kalandba, de először a Flyers farmcsapatánál, az AHL-es Maine Marinersnél számítottak rá. Első éve alig sikerülhetett volna jobban, ő lett az AHL legjobb kapusa, az év újonca, bekerült a szezon álomcsapatába, a hab a tortán pedig az MVP-díj volt. Philadelphiában már alig várták azok után, hogy Bernie Parent, a klub legendás kapusa nem sokkal korábban egy szemsérülés miatt visszavonult.

Az 1981-82-es idényben debütált a Flyers színeiben. A következő szezonban aztán megragadt a Phillynél, kiszorította a kapuból a Parent utódjának szánt Bob Froese-t, emellett beválasztották az NHL újoncokból álló álomcsapatába. Parent egyébként maradt a klub kötelékében segédedzőként, a szeme pedig azonnal megakadt Lindberghen, és nyomban a szárnyai alá vette. Lindbergh egyébként krónikus dehidratáltságtól szenvedett, ezért egy idő után magához vett egy kulacsnyi vizet, amit a kapu tetejére helyezett el. A közvélekedés először negatívan reagált erre - ehhez képest ma már alig van olyan kapus a világon, aki ne csinálná ugyanezt, azaz ő honosította meg ezt a mára alapvetővé vált szokást.

Az 1984-85-ös szezonra a Flyers Bobby Clarke visszavonulása és Mike Keenan vezetőedző kinevezése után még ütőképesebbé vált. Lindbergh nemhogy szintet lépett, hanem egyenesen a csúcsra tört. A Flyers az alapszakasz hajrájára állt össze igazán, utolsó 28 meccséből 24-et megnyert. A rájátszásban először a Rangerst 3-0-val söpörte, a második körben az 1980 és 1983 között zsinórban négy Stanley-kupát nyerő Islanderst 4-1-gyel ütötte ki, a főcsoportdöntőben pedig 4-2-vel ment tovább a Quebec Nordiques ellen. A fináléban a félelmetes címvédő, a Wayne Gretzky, Mark Messier, Jari Kurri és Paul Coffey fémjelezte Edmonton Oilers várt az együttesre. Lindbergh a vesztes döntő után a Vezina-trófeával vigasztalódhatott, amelyet az adott idény legjobb kapusának ítélnek oda az NHL-ben, ő lett az első európai, aki hazavihette.

Pelle Lindbergh tragikus halála

A Flyers sikerre éhesen vágott neki a következő szezonnak, ahol eleinte úgy tűnt, minden a legnagyobb rendben. 1985. november 9-én a Flyers hazai pályán 5-3-ra legyőzte a Bostont. A siker után az egész csapat elment, hogy kieressze a gőzt, ugyanis ezután egy szokatlanul hosszú, hatnapos szünet következett. Hajnali háromnegyed hat előtt néhány perccel Lindbergh elvesztette uralmát az autója fölött, és mintegy 80-100 kilométer/órás sebességgel a somerdale-i általános iskola betonfalának csapódott. Az utasai súlyos sérülésekkel ugyan, de megúszták a balesetet, őt viszont tűzoltók szedték ki a roncsból. Az ütközés pillanatában leállt a szíve, és hiába tudták újraéleszteni 15 percen belül, valamint vitték nagyon gyorsan kórházba, az agya egészen addig nem kapott oxigént. Két nappal később, 1985. november 11-én, mindössze 26 évesen végleg eltávozott. A vizsgálatok szerint a véralkoholszintje 2,4 ezrelék volt. A baleset előzményei és körülményei máig sem teljesen egyértelműek, de halála mélyen megrázta a hokivilágot és Philadelphiát.

Lindbergh halálának hatására a Bob Froese-zal tervezett játékoscsere azonnal meghiúsult. Helyette Darren Jensen kapott lehetőséget a kapuban, akitől sokan azt hitték, Lindbergh utódja lehet. Azonban a semmiből berobbant az újonc Ron Hextall, aki miatt Froese-t végül elcserélték, Hextall pedig klubikonná vált a következő 13 év alatt. Lindbergh története is egy a sok "mi lett volna, ha..." kezdetű históriák közül. Az viszont bizonyos, hogy Lindberghtől senki nem veheti el azt, hogy az európai kapusok, valamint Börje Salming és Kent Nilsson mellett a svéd jégkorongozók úttörője volt. Philadelphiában pedig örökké legenda marad: ugyan hivatalosan nem vonultatták vissza a 31-es mezszámát, soha senki nem fogja viselni a jövőben.

Philadelphia sportkomplexuma: A Flyers otthona

Philadelphia fantasztikus dolog, hogy a nagyváros mind a négy major sportban képviselteti magát. Ha hozzátesszük, hogy az Egyesült Államokban népszerű Lacrosse League-ben és az Arena Football League-ben is van csapata Philadelphiának, az már egészen rendkívüli. A South Philadelphia Sports Complex ad otthont a város major sportcsapatainak. Hat major klub játssza itt napról napra bajnoki mérkőzéseit: a Flyers az NHL-ben, a 76ers az NBA-ban, az Eagles az NFL-ben, a Phillies az MLB-ben, és van még a már említett lacrosse-gárda, a Wings, valamint az Arena Football League reprezentánsa, a Soul. A Flyers farmcsapata, az AHL-es Phantoms is a Wachovia Center használója.

Az 1920-as években alakították ki a területet a sportlétesítmények számára. Jelenleg négy hatalmas építmény áll egymás mellett a több mint hat négyzetkilométeres területen: a Wachovia Center (ma Wells Fargo Center), a Wachovia Spectrum, a Lincoln Financial Fields és a Citizens Bank Park. A Wachovia Center építkezései 1994-ben kezdődtek, 1996. augusztus 31-én fejeződtek be, 210 millió dollárba került. Négy csapat játszik itt: a Flyers 1996-tól, a 76ers szintén 1996-tól, a Wings 1997-től, a Soul 2004-től szerepel a csarnokban. Hokimeccseken 19 862 a hivatalos befogadóképesség. A Center megépülése előtt a hoki-, a kosár-, illetve a többi csapat a Wachovia Spectrumban játszotta mérkőzéseit. 1966-ban kezdték építeni, egy év múlva, október 19-én át is adták. Az építkezés akkor 7 millió dollárba került. Amikor a Flyers játszott, 17 380-an, kosármeccseken 18 169-en fértek el. Hat Stanley-kupa-döntőnek és négy NBA-finálénak adott otthont.

Stanley Kupa győztesek és összesített eredmények

A National Hockey League (NHL) egy profi jégkorongliga, melyben jelenleg 31 észak-amerikai csapat szerepel. Az NHL-t tartják a világ vezető, legnagyobb jégkorong ligájának. Az idők folyamán a csapatok száma növekedett, de más változások is történtek; sok csapat megszűnt vagy átköltözött más városba. Ma már 30 klub alkotja az NHL-t, ezek közül 23 csapat USA-beli és hét kanadai. A csapatok között a Montreal Canadiens a legsikeresebb a maga 24 Stanley-kupa-győzelmével.

A Stanley Kupa győztesek összesített listája (2023-ig):

tags: #jegkorong #usa #nhl #philadelphia

Népszerű bejegyzések:

• La Liga online és TV-ben
• Németh Lilla kézilabda karrierje
• Részletek a Delfin Bajnokságról
• Tények és adatok a nagykanizsai labdarúgásról (Babella Attila, 1996)
• Oktatás és edzés a Dunaújvárosi Jégcsarnokban