Magyar legendák az NFL-ben: Örökségük az amerikai futball történetében
1920. szeptember 17. történelmi nap volt az amerikai futballban. Tíz csapattulajdonos találkozott az Ohio állambeli Canton városában, s olyan lépésre szánták el magukat, ami nemcsak a sportág, hanem az Amerikai Egyesült Államok elkövetkezendő 100 esztendejére is jelentős hatást gyakorolt. Ebből lett aztán 1922-ben National Football League (NFL).
Az Amerikai Egyesült Államok legnépszerűbb sportága az amerikaifutball, a legrangosabb liga pedig NFL (National Football League) néven működik lassan száz éve. Ennyi idő alatt több magyar ősökkel rendelkező legenda is született az NFL-ben. Az NFL-ben a magyar származásúak meghatározó szerepet játszottak a kezdetek óta, és a harminckét csapatból többnél a legendák közt tartják számon őket. Nyolcan - játékosok, edzők és egy klubtulajdonos - tagjai a Football Hall of Fame-nek, azaz az Amerikai Football Hírességek Csarnokának.
Ohio egyik legnagyobb városa Cleveland, amely egyúttal az amerikai magyarok egyik központi települése is. Négy kivándorlási hullámban érkeztek honfitársaink az államba, s volt idő, amikor 100 ezernél is több magyar élt Clevelandben és környékén, nem véletlenül hívták a várost „Little Debrecennek”. Clevelandtől röpke egyórányi autóútra található Canton, az amerikai futball bölcsője, ahol tisztelettel adóznak Larry Csonka, Lou Groza, Joe Namath és Don Shula emléke és öröksége előtt.
Joe Namath, a "Broadway Joe"
A '70-es évek amerikai futball ikonja, a New York Jets zöld-fehér mezének legendás 12-ese, a III. Super Bowl MVP-je: Joe Namath, alias „Broadway Joe”. Namath körül már újoncként hatalmas volt a felhajtás, amit mi sem bizonyít jobban, minthogy már a szezon előtt a Sports Illustrated címlapjára került a háttérben a Broadway-jel. Abban az időben nem volt szokás, hogy egy rookie címlapot kapjon, így a csapattársai ezt nem nézték túl jó szemmel, kivéve Sherman Plunkettet, aki ráaggatta a Broadway Joe becenevet, ami a mai napig rajta is maradt.
Namath nagypapája 1911-ben a Pannónia gőzhajóval érkezett meg az Újvilágba, de a szülei is magyar származásúak voltak: édesanyja, Rose Juhász és apja, az acélgyári munkás János Namath, aki megváltoztatta az eredeti Németh családnevet. Joe 1943. május 31-én született a pennsylvaniai Beaver Fallsban. Joe már a középiskolában kiemelkedő sportoló volt, az amerikai futball mellett kosarazott és baseballozott is, utóbbiban annyira sikeres volt, hogy a gimnázium elvégzése után több MLB-csapat is szerződést ajánlott neki. Ő azonban édesanyja hatására maradt a tojáslabdánál, és beiratkozott az Alabama egyetemre, ahol a végzős évében bajnoki címet is nyert.
Az amerikai hadseregnek ugyan nem kellett (sérült térde miatt nem sorozták be a vietnámi háborúba), a csapatok viszont sorban álltak érte, mind az NFL-be, mind az AFL-be az első körben draftolták. Namath végül az AFL-t választotta, ahol a Jets az 1/1-gyel szerezte meg a játékjogát. Nem is fukarkodtak a szerződésével, három évre akkor rekordnak számító 427 ezer dollárt és egy vadonatúj Lincoln Continentalt kapott.
A hype nem volt véletlen, Namath 1965-ben az év újonca lett az AFL-ben, 1967-ben pedig az első irányító lett, aki átlépte a 4000 passzolt yardos álomhatárt (és az egyetlen, akinek ehhez elég volt 14 mérkőzés). Karrierje csúcsát 1969-ben érte el, amikor a III. Super Bowlon a Jets az ő vezetésével győzte le a Baltimore Coltsot, ezzel az AFL első Super Bowl-sikerét aratva.
Namath ráadásul azzal is felhívta magára a figyelmet, hogy a meccs előtt garantálta az újságíróknak az underdognak számító Jets győzelmét. „Az a helyzet, hogy meg fogjuk nyerni a meccset! Ezt garantálom!” A többi már történelem, a New York Jets 16-7-re győzött. Mi, magyarok tudjuk: az ígéret szép szó, ha betartják, úgy jó. Ezt a mondást 1969 óta Amerikában is ismerik...
Ezután viszont a pályája lejtmenetbe került, folyamatosan jöttek a sérülések, a következő négy szezonban a meccsek több, mint felét kihagyta. A Jets 1977-ben felbontotta a szerződését, ő pedig a Los Angeles Ramshez igazolt, ahol néhány meccs után a kispadra került, a szezon végén pedig visszavonult. Bár a karrierje második fele csalódást keltő volt, és a statisztikái alapján sem feltétlenül volt ott a helye, de 1985-ben beválasztották a Hírességek Csarnokába. Ez leginkább annak köszönhető, hogy a sportág népszerűségének növekedésében elvitathatatlan a szerepe, hiszen egy igazi showman volt. Reklámokban, filmekben szerepelt, night clubot nyitott New Yorkban és egy évad erejéig még saját televíziós műsora is volt. Gyakran tűnt fel a pálya szélén szőrmekabátban, ami idővel úgy hozzánőtt, mint a Broadway Joe becenév, és a mai napig legtöbbször ebben a viseletben jelenik meg a nyilvánosság előtt. Lányának inspirációjára végül a tanulmányait is befejezte, 2007 decemberében, 64 éves korában szerzett diplomát az Alabama Egyetemen.
Don Shula: A veretlen szezon és a rekordok edzője
Don Shula az egyik legkiemelkedőbb távolba szakadt hazánkfia, aki valaha football pályára lépett. A szorgalommal és akarattal sok mindent el lehet érni, azonban az NFL történetének legsikeresebb edzőjéből csak egy lehet: Donald Francis Shula.
Süle Dénes talán nem is gondolta, amikor az Ohio államban levő kis kertészetben dolgozott heti 9 dollárért, hogy fia egyszer az amerikai futball történetének egyik legnagyobb edzője lesz. Feleségével, Miller Máriával katolikus szellemben nevelték hét gyereküket, köztük a későbbi legendás Donald Francis Shulát. Don 1930. január 3-án látta meg a napvilágot Grand River városkában, Ohio államban. Shula Ohióban született, édesanyja és édesapja is magyar származású volt, mindketten gyerekként hagyták el az országot. Don Shula olyannyira magyar, hogy igaz csak törve, de beszél is magyarul.
Fiatalon rengeteget sportolt, kipróbálta a baseballt és a kosárlabdát is, álma azonban az amerikai futball volt. Shula 11 évesen kezdett el focizni, azonban szülei egy csúnya arcsérülés után eltiltották a játéktól. A fiatal Shulát ez nem tartotta vissza, a szülői engedélyre ráhamisította apja aláírását, és középiskolai játékát addig titkolta, amíg végzősként kezdő nem lett csapatában. Érettségi után a helyi John Carroll University irányítója lett, majd 1951-ben a Cleveland Brownshoz írt alá. Az NFL-ben már a védelemben játszott defensive backként, több-kevesebb sikerrel, azonban meghatározó játékos sohasem lett csapataiban. Később megfordult még a Baltimore Coltsnál és a Washington Redskinsnél is, mielőtt 1957-ben visszavonult, és megkezdte edzői pályafutását.
Bár közel sem számított rossz játékosnak, maradandót nem tudott alkotni, edzőként azonban a legnagyobbak közé került. Mindössze 5 szezont töltött el pozíciós edzőként, majd később védőkoordinátorként tevékenykedett a Detroit Lionsnál, mielőtt 33 évesen megkapta korábbi csapata, a Baltimore Colts kispadját, ezzel az addigi legfiatalabb vezetőedzővé vált. A sikerek gyorsan jöttek, háromszor választották meg az év edzőjének és 1968-ban bajnok lett csapatával (NFL bajnoki cím).
1970-ben Miamiba tette át székhelyét, s 25 éven keresztül irányította a Dolphinst. Az érkezése előtt a csapat az AFL pofozógépének számított, öt meccsnél többet soha nem tudtak nyerni egy szezonban, ami nem sok jót vetített előre, tekintve, hogy akkor történt meg az NFL-AFL egyesülés. Vele azonban a győzelmek is elkezdtek jönni, az első szezonjában rögtön 10-4-es mérleggel zártak.
Az igazán nagy sikert az 1972-es szezon hozta el, amikor veretlenül tudták megnyerni a Super Bowlt, ami a mai napig nem sikerült senki másnak. Az 1972-es Miami Dolphinst nem túlzás minden idők legjobb csapatának nevezni, hiszen sem előttük, sem utánuk nem sikerült senkinek veretlenül Super Bowlt nyerni. A csapat 14-7-re legyőzte a Buffalo Bills csapatát, így zsinórban tizenhét mérkőzést megnyerve lett bajnok, s ezzel mai napig a liga egyetlen, veretlenül Super Bowlt nyerő csapata és edzője.
A következő évben megvédték a címüket a Minnesota Vikings legyőzésével, ezután viszont Shula nem örülhetett több bajnoki trófeának. Ennek ellenére nehéz lenne kudarcként tekinteni edzői karrierjére. 33 éves vezetőedzői pályafutása alatt mindössze kétszer zárt negatív mérleggel, a 347 győzelme pedig a mai napig NFL-rekord, és a közeljövőben csak Bill Belichicknek van esélye megdönteni, de még ő is 36 sikerrel van ettől elmaradva. Ezek mellett a 33 egymást követő vezetőedzőként eltöltött szezonja, az 529 meccse és az, hogy hat Super Bowlba is bejutott csapataival mind-mind máig is fennálló NFL rekordok.
Teljesítménye elismeréséül 1996-ban a Dolphins Hírességek Csarnokába választották be, majd 1997-ben az NFL-ébe is, a Dolphins stadionja előtt pedig egy Shulát is ábrázoló szobor látható.
Larry Csonka: A "faltörő Zonk"
Szintén fontos tagja volt a tökéletes szezonnak Larry Csonka, aki Shulához hasonlóan ohiói magyar család sarja. Larry Csonka az Ohio állambéli Stow-ban született 1946. december 25-én, s ha lehet ilyet mondani, az amerikai futballra teremtetett.
Középiskolában még defensive endként szerepelt, csak azért lett belőle később running back, mert egy kickoff során hozzá pattant a labda, ő pedig könnyedén rohant át mindenkin. Az egyetemi karrierjét ennek ellenére LB-ként kezdte meg a Syracuse-on, majd az első szezonja után a csapat kezdő fullbackjévé vált, és sorra döntötte a rekordokat. Az 1968-as AFL drafton aztán a Dolphins 1/8-ra választotta ki, azonban Don Shula megérkezéséig nem igazán sikerült jól a karrierje, az új vezetőedzőnek a pletykák szerint meg kellett tanítania, hogyan fusson helyesen.
A megfelelő technika Csonka keménységével társulva megállíthatatlan kombinációt alkotott, ami elengedhetetlen volt mind az 1972-es, mind az 1973-as bajnoki címhez. A második győzelem alkalmával Csonka kiváló teljesítményt nyújtott, 33 futásából 145 yardot és 2 touchdownt ért el, s ezért a teljesítményért őt választották a VIII. Super Bowl MVP-jének.
Csonka 1974-ig maradt a Dolphins játékosa, ekkor igazolt el a frissen alakult WFL-be, de egy szezon után inkább visszatért az NFL-be, viszont nem a Miamit, hanem a New York Giantset választotta. A korábbi sikereit már nem tudta megismételni. Az 1979-es szezonra még aláírt a Dolphinshoz, majd a szezon végén visszavonult. Karrierjét végül 8 081 futott, valamint 820 elkapott yarddal zárta, s 68 touchdownt szerzett, miközben mindössze 21 alkalommal vesztette el a labdát. Emellett az ő nevéhez fűződik az egyetlen, labdacipelő (olyan játékos, aki a labdával fut az ellenfél célterülete felé) ellen kirótt „szükségtelen durvaság” miatti büntetés is - 1970-ben egy Buffalo Bills elleni mérkőzésen nemes egyszerűséggel kiütötte az ellenfél védőjét, aki szerelni próbálta.
1987-ben került be a Hírességek Csarnokába, 1996-ban pedig minden idők tizedik legkeményebb játékosának választották.
Lou Groza: A "Lábujj"
A négy magyar származású kiválóság között szerepel Lou Groza is, akinek családja Erdélyből vándorolt ki a századelőn (apja román, anyja magyar volt), ugyancsak Ohióban keresve a boldogulást. Groza egész élete összenőtt az állammal, itt végezte középiskolai, majd az egyetemi tanulmányait is, s nem volt meglepetés, hogy az ígéretes rúgójátékost a Cleveland Browns igazolta le.
Groza elképesztő pontossággal és hatékonysággal értékesítette a field goalokat és a jutalomrúgásokat, egészen távolról is - innen ered a „Lábujj” beceneve is. 21 (!) szezonon keresztül játszott a Brownsban (egy NFL-játékos karrierje jelenleg átlagosan 3.3 esztendő), ezalatt nyolc bajnoki címet szerzett a Super Bowl előtti érában. Pályafutása elismeréseként a Cleveland Browns csapatánál visszavonultatták a 76-os számú mezét, míg a legjobb egyetemi rúgójátékos minden évben a róla elnevezett Lou Groza-díjat kapja meg.
Magyar származású Hall of Fame tagok az NFL-ben
Évente minimum négy, maximum nyolc új tagot választanak be a cantoni Hírességek Csarnokába. Akit beiktatnak, egyedi, aranyszínű zakót kap és mellszobor készül róla, amely szintén a kiállítás része lesz. Elképesztő látni egymás mellett a sportág nagyságainak jelenleg 362 szobrát, köztük a négy magyar származású kiválóságét.
| Név | Pozíció/Szerepkör | Főbb csapatok | NFL Hall of Fame tagja (év) |
|---|---|---|---|
| Joe Namath | Irányító | New York Jets, Los Angeles Rams | 1985 |
| Don Shula | Vezetőedző | Baltimore Colts, Miami Dolphins | 1997 |
| Larry Csonka | Fullback | Miami Dolphins, New York Giants | 1987 |
| Lou Groza | Rúgó, Támadófal | Cleveland Browns | 1976 |
Tehetséges irányítók, sérülésekkel
Mind Joe Theismann, mind Bernie Kosar igazán jó irányítónak számított a maga idejében, mégsem e miatt emlékszünk rájuk elsősorban, hanem a sérüléseik miatt. Joe Theismann osztrák apától és magyar anyától született New Jersey-ben. Theismann a profi pályafutását a kanadai ligában kezdte el, miután nem tudtak megállapodni a szerződés feltételeiről az őt draftoló Dolphinsszal. Három év kanadai kitérő után 1974-ben a Redskinshez került a játékjoga, ahol végül 1978-ban kapta meg a kezdő pozíciót. 1982-ben aztán Super Bowl-győzelemig vezette a csapatot Don Shula Dolphinsa ellen, majd egy évvel később ismét döntőbe jutottak, ott viszont elvéreztek. Ebben a szezonban pedig a liga MVP-jének is megválasztották. Karrierje mégis inkább annak végéről maradt emlékezetes, 1985-ben ugyanis egy Giants elleni meccsen Lawrence Taylor és Harry Carson sackjének következtében eltört a síp- és szárkapocscsontja is. Később ezek a csontok rosszul forrtak össze, és a jobb lába rövidebb lett, mint a bal, így 36 évesen vissza kellett vonulnia.
Kosart sem kerülték el a sérülések, bár nála nem egy nagyról, inkább sok apróbbról lehet beszélni. A Miami egyetemen kiválóan játszó irányítónak számító játékos remekül kezdte az NFL-beli pályafutását, négy év alatt háromszor is a playoffba vezette a Brownst, azonban később a sérülései miatt rendkívül hullámzóvá vált a teljesítménye. Ezt végül Bill Belichick elégelte meg, és 1993-ban elküldte a csapattól. Kosart szerződtette a Cowboys, ahol Troy Aikman cseréje lett, a szezon végén pedig Super Bowl-győzelmet ünnepelhetett. Ezután még a Dolphinsnál ténykedett Dan Marino cseréjeként, majd 1996-ban lezárta 12 éves pályafutását.
Nemzetközi tehetségek a pályán és a pálya szélén
A Gogolák testvérek: A rúgótechnika forradalma
A Gogolák fivérek, Károly és Péter Magyarországon születtek. Előbbi Charlie Gogolak néven lett ismert, a Vas megyei Rábahídvégen született. Tizenkét éves volt, amikor az 1956-os forradalom után az egész családdal együtt elhagyták az országot. Károly a Princeton Egyetemre járt, és első rúgójátékosként az első körben draftolták, méghozzá az előkelő hatodik helyről. A Washington Redskinsben 1966-tól 68-ig játszott, majd 1970-től három idényt a Patriotsban.
Péter két évvel idősebb testvére, Budapesten született, Amerikában Pete Gogolak néven futott be. A gyerekként a Ferencvárosban focizó fiú később az amerikai futballt forradalmasította az európai fociban használatos rúgótechnikájának köszönhetően. Akkoriban az amerikai futballban a rúgójátékosok szemből nekifutva, „csőrrel”, azaz a cipő orrával rúgták meg a labdát, azonban Gogolák Péter az általa ismert technikával, oldalról nekifutva, rüszttel rúgta el azt, így erősebb, pontosabb rúgásokat tudott kivitelezni. Gogolak megjelenése a profik közt megváltoztatta az amerikai futballt. Gogolak nevéhez ezen kívül még egy érdekes tény fűződik: ő volt az első olyan játékos, aki az egyik ligát a másikra cserélte (AFL-ből NFL-be), s ezzel egy lavinát indított el az azok közti átigazolásokban.
Meskó Zoltán: Az erdélyi punter a Super Bowlon
Talán a legismertebb magyar a ligában az a Meskó Zoltán, aki Erdélyben, Temesváron született 1986. március 31-én, és a családjával egy zöldkártya-program keretein belül került ki az Egyesült Államokba. Először New Yorkban, később Ohióban éltek. Meskó a fociért és Gheorghe Hagiért rajongott. Ott aztán egy csillár lerúgásával hívta fel magára a figyelmet, és bekerült a helyi csapatba punterként, majd egészen az NFL-ig jutott.
Tehetségének köszönhetően a Michigan Egyetemre került, ahol előtte több, mai és korábbi legendás amerikai futball játékos is pallérozódott, s a 2010-es Drafton a New England Patriots választotta ki a játékost. Ennek kötelékében első szezonjában megdöntött egy újonc rekordot. 2011-ben, amikor a játékosszakszervezet és a liga szerződésvitája miatt úgy tűnt, hogy a következő szezont nem rendezik meg, Meskó kamatoztatta az egyetemen szerzett pénzügyi diplomáját, s egy philadelphiai cégnél vállalt munkát. Végül a felek megegyeztek, s a játékos visszatért a Patriotshoz, s a szezon végén pályára léphetett a 46. Super Bowlon, azonban 2012-ben kikaptak a Giantstől. Bár teljesítménye alapján posztja egyik legjobbja volt, Bill Belichick, a Patriots vezetőedzője úgy döntött, hogy 2013 nyarán megválik a játékostól - a csapat igazolt egy hasonlóan tehetséges puntert, aki azonban sokkal kevesebb pénzébe került a csapatnak, mint Meskó. Ezután a játékos a Pittsburgh Steelers csapatában játszott, ám teljesítménye fokozatosan romlott, így október végén megváltak tőle. Ezután még a 2013-as szezonban egy rövid időt eltöltött a Cincinnati Bengals játékosaként, azonban a szezon végén itt sem marasztalták, így 2014 januárja után nem játszott több mérkőzést.
További említésre méltó nevek
- Andy Farkas: Az első játékos volt, aki fekete csíkokat festett a szeme alá, hogy elkerülje a visszatükröződést.
- Don Shula fiai (Dave és Mike Shula): Mike jelenleg is a ligában van a Broncos irányítóedzőjeként, míg Dave 1982 és 1996 között dolgozott az NFL-ben, ebből az utolsó 4 évben a Bengals vezetőedzőjeként.
- Matt Nagy: A Delaware Egyetem egykori irányítója, aki később edzőként futott be karriert. 2013-ban a Kansas City Chiefshez szerződött, ahol először az irányítók edzője volt, 2016-2017-ben pedig már támadókoordinátor. 2018. január 8-án a Chicago Bears vezetőedzőjévé nevezték ki.
- George Stanley Halas: Az NFL atyjának is nevezik, akit egyes források cseh, más források pedig magyar származásúként jellemeznek. Halas ősei az Osztrák-Magyar Monarchiából emigráltak, történetesen a csehországi Plzeň, de a család szerint voltak magyar őseik. A Chicago Bearsnek irányítója, vezetőedzője és tulajdonosa volt egyszerre, és a mai napig a Halas család kezében van a klub. Hat bajnoki címet szerzett a csapattal.
- Jack Rudnay: Ohióban született, és a Kansas City Chiefsszel nyert Super Bowlt centerként.
Végigjárva az amerikai futball Hírességek Csarnokát, láthattuk azt a fantasztikus tiszteletet, elismerést és megbecsülést, amelyet azok a sportolók, edzők, tulajdonosok kaptak, akik naggyá tették ezt a csodálatos sportágat. A legjobbak közül is kiemelt helyen állnak a magyar származású legendák, életművük halhatatlan marad. Ezt mi garantáljuk...
