Az NFL bírók száma és feladatai: A játék rendjének őrei
Az amerikai futball, mint bármely más sportág, szabályokon alapul, melyek keretbe foglalják a játékot. Azonban a szabályok önmagukban mit sem érnének, ha valakik nem érvényesítenék és működtetnék őket. Bármilyen szórakoztató időtöltésről is van szó, győztes félnél óhatatlanul sérül a fair play, ilyen az emberi természet. A játék tisztaságának biztosítása érdekében az amerikai futballban elengedhetetlen a bírók szerepe. A játékvezetők szintén szerves részét képezik az amerikai football -nak, a szabályok betartásáért, a játék tisztaságáért felelnek. Ők azok, akik fekete-fehér csíkos pólóban a játékosok között, és a pálya szélén állnak. A bíróknak, akik 1920 óta viselnek csíkos mezt, fontos szerepe van a játékban. Ők azok, akik kordában tartják azt. Felelősek bármely játékbeli döntésért, a szabályok alkalmazásában, értelmezésében és annak betartatásában. Igyekeznek óvni a játékosokat, valamint megakadályozni az illegális akciókat. Feljegyzik a szabálytalanságokat, végrehajtatják a büntetéseket. Felügyelik az órát.
A bírói szerepkör fejlődése az NFL-ben
Az amerikai fociban 1885-ben, 16 évvel az első hivatalos mérkőzést követően döbbentek rá, hogy szükség van fizetett bírókra, és kötelezővé tették a meghívásukat. Az évtizedek folyamán a szabálykönyv duzzadásával és a sebességváltozással szakaszosan nőtt a bírók száma. Az NFL indulásakor még csupán három bíró tevékenykedett a pályán.
A bírói csapat létszáma a játék fejlődésével és a szabályok összetettségének növekedésével párhuzamosan emelkedett:
| Év | Bírók száma | Hozzáadott pozíció | Eredeti pozíciók |
|---|---|---|---|
| NFL indulásakor | 3 | (Kezdő felállás) | Referee, Umpire, Head Linesman |
| 1929 | 4 | Field Judge | Referee, Umpire, Head Linesman, Field Judge |
| 1947 | 5 | Back Judge | Referee, Umpire, Head Linesman, Field Judge, Back Judge |
| 1965 | 6 | Line Judge | Referee, Umpire, Head Linesman, Field Judge, Back Judge, Line Judge |
| 1978 | 7 | Side Judge | Referee, Umpire, Head Linesman, Field Judge, Back Judge, Line Judge, Side Judge |
| 2013-tól | 7 (8 kísérleti jelleggel) | (További kísérletek) | A fenti 7, plusz egy kísérleti bíró |
A jelenlegi hetes felállás a profi ligában 1978 óta van érvényben, de 2013-tól kísérleti jelleggel már nyolcas crew-val is próbálkoznak, ahogy ezt a táblázat is mutatja. Az egyre népszerűbb passzjátékok megkövetelték egy hetedik bíró jelenlétét a pályán az NFL-ben.
Az NFL bírói csapat felállása és feladatai
Az amerikai futballban minden játékvezetőnek külön feladata van, amely elengedhetetlen a mérkőzés pontos és szabályos lebonyolításához. A feladatuk ennél sokkal összetettebb, és minél kevesebben vannak, annál több minden hárul egy csíkos mezes „zebrára”.
Referee (R) - Főbíró
A főbíró hat társától eltérően fehér sapkában van. Ő kommunikál a csapatvezetőkkel és kapitányokkal, bejelenti a szabálytalanságokkal járó büntetéseket, kezeli a videóbírót, eldönti, hogy legális-e a snap. 1975 óta jött a gyakorlatba, hogy a referee vezeték nélküli mikrofonba bemondja a büntetéseket, valamint tisztáz egy bonyolult és/vagy szokatlan döntést.
Umpire (U) - Döntőbíró
Az umpire a korrekt felállásokért, sportfelszerelésekért és eredményvezetésért felelős személy. Hatásköre a támadó- és védőfalak, tehát a line of scrimmage magja és környéke. Mivel a visszahúzás (holding) a legellentmondásosabb szabálytalanságok egyike, és a falban rendkívül gyakori, munkája maximális koncentrációt igényel.
Head Linesman (HL) - Fő vonalbíró
A head linesman általában a scrimmage vonalnak a sajtórésszel szemben lévő végén áll. Terpeszben állva figyeli, hogy a védők snap előtt érintkeznek-e a támadókkal ("encroachment"), a leseket ("offside"), az "illegal man downfield"-eket (ha egy támadó falember még a dobás előtt több mint két yarddal átlépi a scrimmage vonalat), valamint az összes scrimmage vonal megsértő esetet. Döntenie kell az ő oldalán lévő, pálya határait átlépő játékokkal kapcsolatban. A linesman a felelős a láncos csapatért ("chain crew"). Plusz felszerelése van egy kis pöcök személyében, ezzel biztosítja, hogy pontos legyen a first down mérése. Általában ő az a bíró, aki miután lefújták a játékot, berohan és a lábát arra a pontra helyezi, ahol az előrehaladást végrehajtó labdás játékos a play végén tartott. Segíti a vele szemben álló line judge munkáját a szabálytalan mozgások, váltások figyelésében. Lesi az ő oldalán álló running back-ek, valamint elkapók minden mozdulatát. Rúgások és passzjátékok idején nézi a szabálytalan kézhasználatot, és tudnia kell, kik lehetnek az alkalmas elkapók.
Line Judge (LJ) - Vonalbíró
A line judge az ellentétes oldalon áll fel a head linesman-nel szemben. Úgy tevékenykedik, mint egy általános segítő, miközben figyeli az illegális mozgásokat és váltásokat. Számolja a támadó játékosokat. Asszisztál a head linesmannek a lesek, az encroachment-ek (a védő játékos még snappelés előtt érintkezik valamely támadóval) és az egyéb szabálytalanságok figyelésében, és azoknak jelzésében. Az umpire munkáját is segíti a holdingok megítélésében, valamint nézi a kezek illegális használatát, különösen passz és rúgások idején. Rúgásoknál figyeli, hogy a rúgás a scrimmage vonala mögül történik-e, és nézi, hogy nem mozdulnak-e meg az endek még a rúgás előtt. A passzjátékok idején az oldalvonalról figyeli az elkapókat. Aztán a scrimmage vonal felé indul, és eldönti, hogy az irányító átlépte-e a scrimmage vonalát, előre vagy "lateral" hátra passzt játszanak-e, vagy hogy egyáltalán szabályos-e a passz. Egyik legfontosabb feladata a játék idejének felügyelete. Ha az óra nem reagál, ő válik a hivatalos időmérővé a pályán. Ő javasolja a referee-nek (az NFL-ben a referee-nek nagyobb a hatásköre az óramegállításához), hogy mikor kell megállítani a játékot a félidő hátralévő részében a two minute warningra. Ez a figyelmeztetés azért került a játékba, hogy a labda birtokló csapatnak még egy időkérést adjon. Ez az extra idő segíti a támadó felet a play-ei játszásában. A line judge felügyeli az ő oldalán ülő csapat cseréit is.
Back Judge (BJ) - Hátulsó bíró
A back judge-nak hasonló feladata van, mint a field judge-nak. 25 yarddal bentebb, a védő térfélen áll. Biztosítja, hogy a védőjátékosok biztosan ne legyenek többen 11 főnél. Minden elkapóra, de főleg a tight endekre figyel az oldalán. Nézi a blokkjait, valamint az ellene elkövetett akciókat. Miután az elkapók átlépték a scrimmage vonalát, a back judge az umpire és a field judge közötti eseményekre, akciókra koncentrál. Fontos, hogy figyelje a passzokat, amit az elkapók megkaparintanak. Dönt az elkapásokkal, labdaszerzésekkel, vagy a labda szabálytalan megszerzésével kapcsolatban, mikor már áthaladt a scrimmage vonalán. Dönt az elkapások érvényességében, pass interference-eket állapít meg. Eldönti, hogy zavarták-e az elkapót vagy sem, birtokolta-e a labdát, mikor kilépett a vonalon vagy sem. Labda visszahordásnál a clipping-et (a védők hátulról belerohannak, vagy derék alatt ráugranak egy labda nélküli játékos lábára) figyeli. Az NFL-ben ő a felelős a 40/25 másodperces időért. Ha egy játék "play" véget ért, a támadó csapatnak 40 másodperce van, hogy másik play-t kezdjen; ha ez nem sikerül, akkor időhúzásért büntetést kapnak.
Field Judge (FJ) - Pályabíró
A field judge a védekező csapattól 20 yarddal lentebb áll. Szintén megszámolja a védekező játékosokat. Felelős a passzjátékokért, amelyek keresztezik a védekező fél gólvonalát, valamint a fumble-ökért a területén. Szintén figyeli a pass interference-ket, a tight endek passz útvonalát. Döntéseket hoz az elkapásokkal, labdaszerzésekkel kapcsolatban.
Side Judge (SJ) - Oldalbíró
A side judge ugyanazon az oldalon helyezkedik el, mint a head linesman, 20 yarddal lentebb a dulakodás vonalától, a defensive secondary mögött. Csakúgy, mint a field judge, a hozzá tartozó pályarész eseményeit felügyeli. Bírálja a közeli running back-ek, elkapók és védőjátékosok akcióit. Dönt a pass interference (passz beavatkozás), az illegal block (illegális blokk), és az incomplete pass (befejezetlen passz)-okkal kapcsolatban. Megszámolja a védőjátékosokat. Field goal vagy extra pont kísérletnél az umpire-rel együtt a kapu alatt figyelve dönt a rúgás sorsáról. Az egyetemi fociban ő felügyeli a meccs, valamint a játék idejét. Az FJ-vel együtt kevesebbet vannak „játékban”, ám az OPI és DPI büntetéseket sokszor nem lehet nem szubjektíven megítélni, ezért különösen fontos a szerepük.
Bírói eszközök
Az amerikai foci bírók arzenáljában általában a síp, a sárga zászló, a kis babzsák, a down jelző, a ceruza, a játék adatlap és a stopper található meg.
- Síp: A síppal a play végét jelzik.
- Sárga zászló: A világossárga zászlót a szabálytalanság irányába vagy annak helyére dobják a bírók. Maga a zászló súlyozott, ezért egész messze, valamint pontosan lehet dobni. A bíróknak általában van egy második zászlójuk is, amit használhatnak, ha többszörös szabálytalanságot látnak. Az a játékvezető, aki kifogy mind a kettőből, az a babzsákját vagy a sapkáját hajítja.
- Babzsák: A babzsákot általában nem a szabálytalanságok, hanem a különféle helyek jelzésére használják. Például egy fumble vagy a rúgás utáni elkapás helyét jelölik vele. A színe a ligától, a játék szintjétől, valamint az időjárástól függ. Általában fehér, kék vagy narancssárga.
- Down jelző: A down jelző egy különlegesen megtervezett csuklópánt. Az éppen soron lévő down jelzésére való. Rugalmas hurka van, amit át lehet húzni az ujjakon. Általában a mutató ujjat veszi körül a hurok az első downnál, a középsőt a másodiknál, a gyűrűset a harmadiknál és így tovább. Egyes bírók két vastag, egymáshoz kötött gumit használnak erre a célra. Egyik fele a csuklójukon van, másik része pedig a fentiek szerint az ujjukon. Néhány játékvezető, mint például az Umpire, egy második jelzőt is használ, hogy megjegyezhesse a labda helyzetét a hash markok között még a play megkezdése előtt.
- Piros kendő: A Challenge kérését egy piros kendő pályára való bedobásával jelzik az edzők.
A bírói munka jellege és javadalmazása
A profi, az egyetemi, és a középiskolai futball bírói mind részmunkaidőben dolgoznak. A levezetett meccsek után kapják fizetésüket, valamint utazási támogatást. Az NFL-ben és az egyetemi fociban kifizetődő bírónak lenni. A középiskolás játékok bírói inkább a sport szeretetéért dolgoznak, bérezésük korántsem olyan magas.
A szabályok képezik egy sportág alapját és foglalják keretbe. Azt nyugodtan leszögezhetjük, hogy az elmélet és a gyakorlat a játékvezetői munkában is kéz a kézben jár. Előbbit maga a szabálykönyv (MAFSZ, NCAA és NFL) megtanulása és megértése jelenti, utóbbi pedig az úgynevezett pályán szerzett tapasztalat.
