A Srí Lanka-i Labdarúgás Útja: A Gyarmati Eredetektől a Diaszpóra Játékosokig
Srí Lanka, avagy korábbi nevén Ceylon, az Indiai-óceán északi részén található szigetország. A 22 millió lakos egy Magyarországnál kisebb méretű szigeten él, ahol az élet még a közelmúltban sem volt épp vidám. 2009-ig a tamilok és a szingalézek közt polgárháború dúlt, a 2010-es években természeti katasztrófák nehezítették az életet, majd 2021 szeptemberében súlyos gazdasági válságról szóltak a hírek, aminek következtében 2022 elején az ország csődöt jelentett.
Srí Lanka népének a sportot elsődlegesen a krikett jelenti, amelyben nemzeti válogatottjuk 1996-ban világbajnoki címet is szerzett.
A labdarúgást népszerűségben a röplabda, a rögbi és az atlétika egyes ágai is megelőzik, ám a 2020-as években sok változást élt meg az ország futballja, és ez reménykeltő eredményekhez vezetett.
A Foci Eredete és Korai Fejlődése
A szigeten már az 1890-es években megjelent a brit katonák jóvoltából a foci, amely a 20. század elején robbanásszerű népszerűségre tett szert a helyiek körében is. Sorra alapultak a klubcsapatok, ám Ceylon csak 1952-ben lett a FIFA tagja. Kezdetben a Colombo-kupa jelentette a megmérettetést, majd az olimpiai és végül az Ázsia-kupa selejtezői.
A Kilencvenes Évek Sikerei és a Későbbi Háttérbe Szorulás
Már a kilencvenes éveket írtuk, mikor először részt vettek a Dél-ázsiai labdarúgó-bajnokságon (SAFF), ahol sikereke is elért az „arany hadsereg” becenévre hallgató nemzeti csapat. 1993-ban második hely, 1995-ben pedig győzelem jött össze, s közben a világbajnoki kvalifikációba is becsatlakoztak, bár ott nem sok sikerélmény érte a válogatottat.
A 21. század elején az AFC Challenge-kupa jelentette a rangosabb eseményt, illetve egy megnyert párharc a vb-selejtező első körében. Azonban ezután a világ labdarúgásának színvonala fokozatosan eltávolodott a szigetlakók képességeitől, és már egy-egy sikernek is nagyon örültek arrafelé.
Válság, Felfüggesztés és Újrakezdés
A 2010-es évek közepén egy ideig a válogatott meccset sem játszott, majd 2018-ban Litvánia ellen tért vissza a futball Srí Lanka szigetére, méghozzá a történelem során először európai csapattal való összecsapás formájában. Még ebben az évben a Makaó elleni világbajnoki selejtező első körében sikert arattak, és 2006 után másodszor jutottak be a második fordulóba.
A gondok végül a közelmúltban értek igazán össze és tarolták le a helyi labdarúgást, méghozzá a már emlegetett válság és csőd következtében. 2023. januárjában a FIFA bejelentette, hogy a labdarúgásba való kormányzati beavatkozás miatt további intézkedésig felfüggeszti a Srí Lanka-i Labdarúgó-szövetséget (FFSL). Az új vezetőség megválasztását rendben le tudták bonyolítani, így augusztus végén az FFSL visszatért a FIFA berkeibe, és részt is vehetett a világbajnoki-selejtezőben.
A Diaszpóra Játékosok Kora
Manapság már cseppet sem újkeletű megoldás, hogy a labdarúgó-szövetségek felkeresik a nagyvilágban azokat a futballistákat, akiknek valamilyen rokoni szálak miatt válogatott meghívót küldhetnek. Srí Lanka ebből a szempontból is kicsit le van maradva, de a szigetország nemzeti csapatán is hatalmasat lendített a diaszpórák labdarúgóinak megjelenése.
Ez az új vezetőség az, amely a Nemzetközi Labdarúgó-szövetség adta lehetőséggel kívánt élni 2023-ban, hogy világszerte felkutassa a diaszpórákat, s azon belül a Srí Lanka-i felmenőkkel rendelkező labdarúgókat. A jól bevált és a válogatott futball fejlődése szempontjából kisebbnek mondható országok esetében jelentős előrelépést előidéző megoldás Srí Lanka szigetén sem volt teljesen újdonság. Az angliai születésű Dillon De Silva önmaga kereste fel a helyi szövetséget a koronavírus-járvány után, hogy szívesen csatlakozna a nemzeti csapathoz, ha igényt tartanak a szolgálataira.
Az új vezetőség aztán felgyorsította a folyamatot, és első körben olyan neveket találtak meg, mint Anujan Rajendram (24, Strindheim IL, norvég harmadosztály), Regize Canistan (27, FC Sarraz-Eclépens, svájci harmadosztály), Dagsan Vigneswaran (20, FC Sarraz-Eclépens, svájci harmadosztály), Christopher Garrett Kelly (28, Aveley FC, angol hatodosztály) és Mario Jude Dominicius (24, Luqa St. Andrew's FC, máltai harmadosztály).
A többségük nem jutott el a bemutatkozásig, mert a skót szövetségi kapitány, Andy Morrison a helyismerete miatt inkább az otthon futballozókra támaszkodott. Azonban a kuvaiti Abdullah Al Mutairi kinevezése beindította a dolgokat. Márciusban Pápua Új-Guinea és Bhután ellen kapott gól nélkül zárt a csapat, s utóbbit le is győzték, majd a szeptemberi Ázsia-kupa-selejtezőben Kambodzsa ellen a továbbjutást is kivívták. A visszavágón nyolc olyan játékos volt a kezdőben, akik nem Srí Lanka szigetén látták meg a napvilágot, s akiknek ezek voltak az első meccsei a nemzeti csapatban.
Kulcsfontosságú diaszpóra játékosok a Srí Lanka-i válogatottban
| Név | Születési hely | Származás | Kor | Poszt | Jelenlegi klub | Liga |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Jason Thayaparan | Németország | tamil apa, német anya | 28 | Védő | SV Eintracht Trier 05 | német negyedosztály |
| Claudio Kammerknecht | Németország | német apa, szingaléz anya | 25 | Védő | SG Dynamo Dresden | német harmadosztály |
| Leon Perera | Németország | tamil apa, német anya | 27 | Középpályás | Lüneburger SK Hansa | német hatodosztály |
| Adhavan Rajamohan | Svédország | svéd apa, tamil anya | 31 | Középpályás | IFK Haninge | svéd negyedik liga |
| Wade Dekker | Ausztrália | holland apa, szingaléz anya | 30 | Támadó | Dandenong Thunder SC | ausztrál másodosztály |
| Oliver Kelaart | Ausztrália | apai nagyapja tamil származású | 27 | Támadó | Haukar Hafnarfjördur | izlandi másodosztály |
| Jack Hingert | Anglia | apai nagyapja szingaléz származású | 33 | Védő | Brisbane Roar FC | ausztrál élvonal |
| Sam Durrant | Anglia | anyai nagyanyja szingaléz származású | 22 | Támadó | Dundalk FC | ír élvonal |
Jövőkép és Történelmi Sikerek
A jelenlegi ötmérkőzéses veretlen széria természetesen történelmi tett, mert korábban három sem jött még össze. A feladat neheze persze majd még csak most jön, ugyanis tavasszal ennek a kissé szedett-vedett csapatnak egy csoportban kellene elsőnek lenni, hogy története során először kivívhassa az Ázsia-kupán való részvételt. Ez nem tűnik reálisnak, de azt sem várta senki sem, hogy idáig eljutnak, hiszen ez csupán a második alkalom az ország történetében, hogy a kvalifikáció végső szakaszában is érdekeltek még.
