Szalai Ádám: A magyar labdarúgó pályafutásának mérföldkövei és új szerepei

A San Marino ellen szerzett triplája után egy csapásra népszerű futballista lett Szalai Ádám. A felkészültebb futballszurkolók már jó ideje ismerik a tehetséges csatárt, ám sokan igazán az utóbbi napokban figyeltek fel rá. A modern csatár prototípusa: harcol, küzd és gólt szerez. Ez az érzés azonban nem tartott sokáig. Szalai percek múltán élőben is bizonyította azt, amit a tévében már láttunk tőle: ízig-vérig középcsatár, aki nemcsak jól fejel, hanem rendkívüli módon érzi a kaput, sőt az sem kizárt, hogy még „hátul is van szeme", hiszen a Bayern München ellen szerzett fantasztikus gólja után a San Marinó-iaknak is lőtt egy olyat, amelynél nem is látta a kaput, mert háttal állt neki, mégis pontosan a hálóba talált.

Szalai Ádám névjegye és korai évei

De ki is az a Szalai Ádám, aki a San Marino ellen szerzett triplájával szinte egycsapásra sztár lett Magyarországon? Az alábbiakban a Finnország elleni tegnapi meccsen is eredményes támadó eddigi pályafutásának fontosabb állomásait vesszük sorba.

A Wikipédia különböző nyelvű oldalait böngészve egymásnak néhol ellentmondó, és pontatlan adatokat találunk hősünkről, bár abban mindegyik megegyezik, hogy a magyar futballista 1987. december 9-én született Budapesten. Karrierjének első állomásainál, a serdülő és ifjúsági csapatok felsorolásánál azonban már akadnak eltérések. Szalai Ádám azonban maga mesélte el a Nemzeti Sportnak, melyek voltak pályafutásának első állomásai. „Pesterzsébeten nőttem fel, s még óvodás voltam, amikor nagyapám levitt az ESMTK-pályára, az előkészítő csoportba, de igazolt futballista már Kispesten lettem: a serdülőben ott kezdtem a futballt Istók Ferencnél és Varga Istvánnál” - mondta a csatár lapunknak.

Kispesti évek és az első tehetségvillanások

Szalai első hivatalos klubja tehát a Kispest-Honvéd FC volt, amelynek színeiben egészen 2003-ig futballozott. Utolsó kispesti évében, a 2002-03-as szezonban - még nem volt 16 esztendős - az U17-es csapatban játszott, s bár az együttes elég gyengén muzsikált, Szalainak egész jól sikerült a szezon: 14 találattal házi gólkirály lett. Nevét az U17-es góllista élmezőnyében találjuk, jó néhány olyan játékos társaságában, akiből azóta ismert labdarúgó vált, mint például Demjén Gábor, Dzsudzsák Balázs, Feczesin Róbert és Hrepka Ádám. Az U16-os válogatott szövetségi edzője, Sarlós András is felfigyelt a fiatal kispesti támadóra, s bár a korosztályos nemzeti csapatnál nem számított alapembernek, 2002. november 7-én idegenben Svájc U16-os csapata ellen bemutatkozott a nemzeti együttesben.

Nem tudni, mi lett volna, ha Szalai Ádám a következő szezont is Kispesten tölti, ám a sors közbeszólt. 2003 nyarán ugyanis a Kispest-Honvéd felnőttcsapata kiesett az NB I-ből, és ez azt jelentette, hogy az utánpótlás-együttesek is kénytelenek voltak egy osztállyal lejjebb folytatni.

Átigazolás az Újpesthez és a továbblépés

Szalai ezért klubot váltott, az előző évben U17-es bajnok Újpesthez igazolt, amely aztán a 2003-04-es kiírás leggólerősebb csapata lett 103 találattal. Szalai ezúttal is házi gólkirály lett - az újpesti különversenyben az Aston Villában is megfordult, jelenleg az Alemannia Aachenben futballozó Stieber Zoltánt előzte meg -, és 27 találatával ő volt a bajnokság második legeredményesebb játékosa.

Szalai az Újpestben mindössze egy esztendőt töltött el, akkori edzője, Véber György a Nemzeti Sport hasábjain így elevenítette fel az együtt töltött időszakot: „Korábbi újpesti csapattársam, Kozma István szólt, van egy fiú Kispesten, el kellene hozni. Jött egy langaléta srác, akkora volt, mint ma, lógott keze-lába, na, mondtuk: ebből mi lesz? Volt, aki megjegyezte: mit akartok ezzel a sovány gyerekkel? Minden lehet belőle, csak labdarúgó nem! Aztán elkezdte rugdosni a gólokat. Egy év múlva aztán Ádámot elvitte a Stuttgart, és ugyanaz az illető kérdezte: kit is adtunk el Németországba? Mondtam neki: tudod, azt a sovány gyereket!” Az Újpest legendás játékosa, Véber György később így emlékezett vissza az első találkozásokra Szalai Ádámmal: „Azt kérdezte, ki ez az Ákombákom. Engem azonban nem érdekelt, mert bár az első edzéseken valóban csetlett-botlott, a negyediken azonban egy hozzápasszolt labdával úgy fordult le, ahogy csak kevesektől látni. Sokan elküldték volna, nálam maradhatott, aztán sokat fejlődött, fél szezon alatt tizenkilenc gólig jutott.”

Szalai az utazással töltött időszakról is beszélt: „A Városliget közelében, az Ajtósi Dürer soron található Teleki Blanka Gimnáziumba jártam biológia szakra. Hajnalban elindultam Erzsébetről, busszal a Határ útra, metróval a Népligetig, egyes villamossal a suliig. Ebédelni mindig elszaladtam a nagymamámhoz, az Árpád híd útba esett, onnan metróval ki Újpestre, edzés után a metróval Határ út, este kilenc körül értem haza. Sokat kellett utazni, de megérte, Véber Györgytől, Dudar Györgytől sokat tanultam, és hálás vagyok, hogy az Újpest nem akadályozta meg, hogy külföldre menjek."

Külföldi kaland: Stuttgarttól Madridig

2004 nyarán tehát az alig 17 esztendős Szalai Ádám Újpestről a német VfB Stuttgarthoz szerződött. Örökös vitatéma, hogy a még bőven ifikorban lévő labdarúgó esetében mi a jobb: itthon maradni vagy egyedül belevágni az ismeretlenbe, fiatalon kimenni külföldre, a jobb körülményeket választani. Nagyon úgy tűnik, hogy Szalai jól döntött 2004-ben, amikor Németországba ment, hiszen látjuk a jelent: 23 éves korára a magyar válogatott stabilnak mondható tagja lett, és a német Bundesliga első osztályában futballozik, méghozzá a jelenlegi listavezető gárdában. Az édesapja, Szalai Csaba így emlékezett vissza a döntésre: „Tudtuk, hogy nehéz lesz, kérdeztem a fiam: biztos akarod? Vállalod? Láttam benne az elszántságot, és azért akkoriban nem volt itthon ennyi műfüves pálya, régebben előfordult, hogy a kissrácok a parkolóban edzettek. Tudtuk, a váltás egyúttal előrelépés, de azért nem volt könnyű: amikor elköszöntünk a fiunktól odakint, az édesanyja Stuttgarttól Erzsébetig végigsírta mellettem az utat a kocsiban”.

Szalai három szezont töltött Stuttgartban, az első évben rögtön bajnok lett az U19-es csapattal, a döntőben a Bochum ellen ő szerezte a győztes gólt. A 2006-07-es szezonban a VfB második csapatában, a Regionalligában játszott. Közben a magyar ifjúsági válogatottba is egyre többször kapott meghívót. 2005 őszén az U19-es csapat mindhárom Eb-csoportmérkőzésén pályára lépett Svédországban, a Feröer elleni 3-0-s győzelemből egy góllal vette ki a részét. A következő évben (amikor a Stuttgart II-ben futballozott) már az U20-as és az U21-es magyar válogatottban is pályára lépett.

Irány Madrid! A Real Madrid Castilla

Nem akármilyen forgatókönyv: Szalai első klubja a Kispest volt, amelyben a világ leghíresebb magyarja, Puskás Ferenc is nevelkedett, majd néhány évvel később a legendás „Száguldó Őrnagy” másik egyesületéhez, a világhírű Real Madridhoz igazolt. Szalait a klub tartalékcsapatánál, a Real Madrid Castillánál vették számításba, és a támadó két és fél éven keresztül a spanyol harmadosztályban futballozott. Többször együtt edzett a felnőttekkel, sőt 2009 januárjában benevezték a Real Madrid BL-keretébe, ám sem a Bajnokok Ligájában, sem első osztályú bajnoki mérkőzésen nem mutatkozott be a Real első csapatában.

A magyar utánpótlás-válogatottnak viszont stabil tagja lett Szalai, és az U21-es Eb-selejtező hátralévő hat meccséből ötön pályára lépett. Az U21-es válogatottban - milyen meglepő! - San Marino ellen szerezte első gólját, rögtön hármat is, hiszen 2007. szeptember 7-én az idegenbeli találkozón három találattal vette ki a részét a 6-1-es sikerünkből. Lám, az élet sokszor ismétli önmagát, hiszen az A válogatottban is San Marino ellen volt először eredményes, és ugyancsak triplázott. Az U21-es válogatottban összesen hét mérkőzésen lépett pályára, és hat gólt szerzett.

„Ádám fiatal kora ellenére elismert labdarúgónak számít, bár úgy látom, Magyarországon kevésbé ismerik, mint külföldön. Ha a Real dűlőre jut a németekkel, akkor szerintem élnie kell ezzel a lehetőséggel, hiszen ilyen ritkán adódik egy labdarúgó életében” - mondta 2007-ben a játékos akkori menedzsere, ifjabb Laczkó Mihály. A két klub végül megállapodott egymással, a Real Madrid 500 ezer eurót sem sajnált Szalaiért. Rainer Adrion, Szalai korábbi stuttgarti edzője reálisabban értékelt: „Remek játékosról van szó, Ádám továbbra is fejlődőképes, de lehet, túl nagy ugrás számára a Real. Igaz, egy ilyen ajánlatot nem szabad visszautasítani.” Szalai természetesen nem is utasította vissza a lehetőséget. „Ha nem hinném el magamról, hogy felkerülhetek a felnőttek közé, nem vágnék bele ebbe a kalandba. A célom egyértelműen az, hogy valamikor majd a Real Madrid legjobbjai között szerepeljek” - mondta a szerződtetése után Szalai Ádám. A Castillához akkor is majdnem kétkeretnyi játékos tartozott, az edzéseken is óriási harc volt a játékosok között, Szalai azonban hamar bekerült a csapatba. Szalai végül 79 meccsen szerepelt a Castillában, ezeken 23 gólt szerzett. A statisztikai mutatókon kívül fontos még megemlíteni, hogy Szalai igencsak megerősödött Madridban, nyolc kiló izmot pakoltak rá.

„Annak ellenére, hogy jól játszott, jó passzban volt, nem ütötte meg azt a szintet, ami elég lett volna ahhoz, hogy felvigyék. A legnehezebb az utolsó lépést megtenni, ez nemcsak Ádámnak, sok más játékosnak sem sikerült” - nyilatkozta a Sport TV-nek Lopetegui, a korábbi edzője arról, hogy Szalainak miért nem jutott több annál, hogy időnként a nagycsapat sztárjaival edzett. 2009 decemberében a csatár már úgy nyilatkozott az Origónak, hogy nagyon menne a Realból, mivel szeretne a harmadosztály helyett az élvonalban játszani.

Bundesliga karrier és a válogatott megerősödése

2010 tavaszán meg is kapta a lehetőséget, mert a német Mainz kölcsönvette januárban, ráadásul nyáron opciós joggal meg is vásárolhatta. A felnőtt válogatottba 2008 novemberében kapott először meghívást, Erwin Koeman szövetségi kapitány be is nevezte őt november 19-én Belfastban az északírek elleni meccsre, ám nem cserélte be. A debütálásra 2009. február 11-én került sor, Szalai az Izraelben rendezett válogatott mérkőzés 84. percében, Szélesi Zoltán helyére állt be. Ekkor még a Real Madrid Castilla színeit képviselte, tehát harmadosztályú játékosként szerepelhetett a magyar nemzeti tizenegyben. Az idén januárban Szalait kölcsönvette a német Bundesligában szereplő FSV Mainz 05, és a csatár végre első osztályú bajnoki mérkőzést játszhatott: január 16-án a Bayer Leverkusen otthonában a 63. percben lépett pályára. Szalai gyakorlatilag végigjátszotta a tavaszt a Mainz színeiben, egy gólt szerzett, a Borussia Dortmund ellen talált be, ami győztes gólnak bizonyult.

„Gyönyörű gól volt, valósággal felvillanyozott, bár én akkor is örültem volna neki, ha a füléről pattan be a labda a kapuba. Ádi megérdemelte már ezt a gólt, mert becsületesen dolgozik, és nagyon sokat tett már eddig is a csapat sikerességéért” - mondta a gólról Lőw Zsolt, aki akkor még Szalai csapattársa volt, manapság pedig ugye éppen Tuchel jobbkezeseként dolgozik a Chelsea-nél. Szalai nyáron rossz hírt kapott, kiderült, hogy egy korábbi sérülését félrekezelték, ezért felvetődött egy műtét és akár félévnyi kihagyás lehetősége is. Szalait ennek ellenére végleg megvásárolta a Mainz, és hároméves szerződést kötött vele. A németek 600 ezer eurót fizettek Szalaiért, akit végül nem kellett megműteni, egy tizenhárom hetes rehabilitációs program várt rá a nyár folyamán.

Az őszt félelmetes formában kezdte a Mainz. Zsinórban hét meccsen győzött, Szalai pedig három góllal vette ki a részét a menetelésből. A Wolfsburg ellen idegenben szerezte a győztes gólt, majd a hatodik fordulóban, a Bayern ellen is az ő gólja döntött. Mainzban „megalakult a Bruchweg Boys” - így nevezték el Lewis Holtby, André Schürrle és Szalai trióját, akiknek lett egy közös gólörömük. Ezt követően jöttek az első gólok a válogatottban is. Szalai Ádám 22 éves volt, amikor első góljait lőtte a magyar felnőttválogatottban. San Marino ellen Európa-bajnoki selejtezőt játszott a magyar válogatott 2010 októberében. A fiatal támadó ekkor már a német élvonalban szereplő Mainz játékosa volt, a nagyválogatottban ez volt a negyedik meccse, ezt három góllal tette emlékezetessé. Első gólját fejjel szerezte, majd Gera Zoltán passza után a kapunak háttal álló Szalai jobb külsővel felpörgette magának a labdát és 30 méterről, ballal, kapásból, félfordulattal a kapujából kint álló Simoncini fölött a léc alá lőtt. A harmadik gólját jobbal szerezte, így lett teljes a mesterhármas minden szempontból, a mieink egyébként 8-0-ra nyertek.

A San Marino elleni találkozón, majd a következő, finnek elleni selejtezőn is betalált, de január 29-én sokminden megváltozott. Korábban már az Internazionale és a Liverpool érdeklődéséről cikkeztek a lapok, de mindössze nyolc percet töltött pályán a Kaiserslautern elleni meccsen, ütközött ugyanis Tobias Sippel kapussal, később kiderült, hogy az esetnél az elülső keresztszalagja és az oldalsó térdszalagja is elszakadt, így számára véget ért a szezon. Szalai végül szinte napra pontosan egy évig nem focizhatott. A Mainzban 2012. január 11-én, egy felkészülési meccsen lépett újra pályára, a Mallorca ellen előbb gólt lőtt, majd gólpasszt adott. A 2012-2013-as szezonja remekül sikerült, a Német Kupában egy duplával, a válogatottban az Andorra elleni fejesgóllal kezdett. A Hoffenheim elleni 3-0-s győzelem alkalmával Szalai egyedül nyerte meg a meccset a Mainznak, és első magyarként ért el mesterhármast a Bundesligában. Harmincöt év után ez volt az első magyar tripla a topligákban, Szalai pedig a Kickernél és a Bundesliga hivatalos honlapján indított szavazáson is a forduló legjobbja lett. Az idény hátralévő részében még öt gólt szerzett, így összesen tizenhárommal zárt, és ezzel ő lett az új csúcstartó, korábban Détári Lajos és Vasile Miriuta volt a legtermékenyebb magyar a német bajnokságban 11-11 góllal.

Schalke 04 és a Bajnokok Ligája

A remek szezonnak meg is lett az eredménye, a Schalke 8 millió eurót sem sajnált érte. „Szalai Ádám az elmúlt három és fél évben nagyszerű teljesítményt nyújtott a klubnál, még hosszas sérülése sem hátráltatta a góltermelésben. A Mainz hálás neki mindenért, és sok sikert kíván a jövőben” - búcsúzott tőle a Mainz klubmenedzsere, Christian Heidel. Szalai egészen parádésan kezdett új csapatában. Első három bajnokiján két gólt szerzett, majd a Bajnokok Ligája selejtezőjében gyakorlatilag, ha ő nincs, akkor a Schalke sincs a csoportkörben. A PAOK elleni, haza 1-1-es meccsen ő adta a gólpasszt, majd az idegenbeli visszavágón a 3-2-es sikerből két góllal vette ki a részét, ezzel kvázi törlesztette is a vételárát. „Mérkőzés közben legalább egy évet öregedtem és vagy három kilót fogytam a hőségben. De megcsináltuk, és ezért nem lehetünk eléggé hálásak Szalai Ádámnak, aki fájdalmakkal dacolva nyújtott ragyogó teljesítményt” - mondta Horst Heldt, a Schalke klubigazgatója a meccs után. A BL csoportkörében aztán a Chelsea, a Basel és a Steaua Bukarest mellől tovább is jutott. Az összes meccsen lehetőséget kapott Szalai, gólt azonban nem szerzett. Az egyenes kieséses körben a Real Madrid elleni párharcban 45 percet kapott, végül 9-2-es összesítéssel pottyant ki a gelsenkircheni csapat.

Pályafutásának további állomásai és a nemzeti csapat

Szalai a Schalke után még szerepelt a Bundesligában a Hoffenheim és a Hannover színeiben, mielőtt a svájci FC Baselhez igazolt, amely pályafutása utolsó klubja volt. Szalai topligás karrierje ezzel minden bizonnyal véget ért, de a Basellel még minden esélye megvolt arra, hogy folyamatosan játsszon, akár rangos, nemzetközi kupameccseket is. Az biztos, hogy neki a legfontosabb az volt, hogy játékban legyen és szerepelhessen a magyar válogatottban, hiszen csapatkapitányként ez a szívügye. Szalai az a játékos, akinek pályafutásán nem érdemes keseregni. Olyan karriert futott be a Bundesligában, amilyen más magyar csatárnak még nem sikerült, hosszú éveket húzott le a világ egyik legerősebb bajnokságában, a legtöbb kínálkozó lehetőséget megragadta.

A magyar labdarúgó válogatott játékosaként 2009-ben debütált, tagja volt a 2016-os és a 2021-es labdarúgó Európa-bajnokság mérkőzésein szereplő csapatnak. 86 mérkőzéssel és 26 góllal a háta mögött 2022 szeptemberében jelentette be a visszavonulását a nemzeti tizenegytől.

Európa-bajnoki szereplések és a Nemzetek Ligája

A válogatottal két Európa-bajnokságon is ott lehetett. A tomboló viharban a magyar újságírók egy része is együtt tombolt a bal kézre eső kapu mögé zsúfolódott szurkolókkal, főleg, amikor Schäfer András váratlan és páratlan húzással elfejelte a labdát a kissé elhamarkodottan kifutó Manuel Neuer mellett. A tavalyi Nemzetek Ligája mérkőzésen, Németország ellen, a bemelegítés és a kivonulás alatt is többször kifejezetten közeli képeken mutatott, ekkor, majd a Himnusz éneklése alatt is rendkívül érzelemdúsnak tűnő Szalai Ádám már az első percben kiharcolt egy szögletet. Másfél perccel később aztán már nemcsak Marc-André ter Stegen kapujának iránya volt meg, hanem a magyar gól is. A Szoboszlai Dominik által balról középre kanyarított labdát Szalai - ki más? - a röviden teljesen üresen érkezve sarokkal perdítette a hosszú felsőbe (0-1). Az egységes Németország ellen az 1912-es olimpia óta nyertünk tétmeccsen először - igaz, összesen ez volt a harmadik lehetőségünk 110 év alatt.

Marco Rossi tizennégy hónap alatt immár harmadszor vezette „csatába” a nemzeti együttest a németek ellen. S ezúttal abban a tudatban tehette, hogy egy döntetlen nemcsak bravúros eredmény, hanem győzelemmel felérő szép siker lenne Lipcsében. Marco Rossi a csütörtöki sajtótájékoztatón azt kérte, álljunk két lábbal a földön és ne tápláljunk abnormális reményeket a magyar válogatottal szemben. „Minden, csak nem normális dolog” - ezt mondta Rossi kapitány csütörtökön annak apropóján, hogy a júniusi bravúros teljesítményt követően már-már elvárásnak tűnik, hogy a magyar válogatott ezúttal is jól szerepeljen a németek ellen. „Az lenne a normális, ha holnap kikapnánk, de persze mindent elkövetünk majd azért, hogy borítsunk a realitáson, hogy a szurkolóink ismét büszkék és boldogok legyenek. Mindenesetre ha benn tudunk maradni ebben a négyesben, nekem már elég.”

NEMZETEK LIGÁJA A LIGA, 3. CSOPORT - 5. FORDULÓ

Németország-Magyarország 0-1 (Szalai Á.)

Visszavonulás és új szerepek

Szalai Ádám 2023 nyarán befejezte a profi futballt. Egyből sportvezetőnek állt, a labdarúgó módszertani központ tanácsadójává nevezték ki. 2024 őszén a magyar válogatott asszisztensedzője lett, novemberben, a hollandok elleni idegenbeli Nemzetek Ligája-meccs elején valószínűleg egy epilepsziás roham miatt hosszú ideig ápolni kellett a kispadnál, a mérkőzés majd negyedórát állt. Szalai Ádám lett a férfi A-válogatott új pályaedzője! A jövőben a pályaedzői posztot a válogatott előző csapatkapitánya, Szalai Ádám tölti be Marco Rossi stábjában. Marco Rossi így nyilatkozott erről: „Ádám esetében egyikhez sem fér kétség, hiszen hatalmas nemzetközi rutinnal bír a labdarúgás sportszakmai részét tekintve, miközben azt hiszem, nincs olyan ember Magyarországon, aki ne tudná, mit jelent számára a magyar válogatott, emellett pedig a játékosok körében is hatalmas tisztelet övezi. - Óriási megtiszteltetés a magyar válogatott szakmai stábjának tagja lenni - fogalmazott Szalai Ádám.”

Magánélet és egyéb tevékenységek

Szalai Ádám magánélete is nyilvános, párja Kriszta Cserneva bolgár származású modell és színésznő, közös gyermekük, Szalai Efimia Anna 2022. augusztus 26-án született meg. A sport mellett vállalkozó is, az Omega Laser Steeltec nevű fémmegmunkáló cég tulajdonosa. Szalai a Játékidő Alapítvány létrehozója, több magyarországi karitatív tevékenység támogatója.

tags: #szalai #adam #labdarugo

Népszerű bejegyzések:

• Ismerje meg Pálfi Esztert és a fiatal röplabdázókat
• Részletes statisztikák az Arsenal - Leicester City meccsekről
• Egy kézilabdázó kalandos pályafutása
• A Market Zrt. Vasas stadion projektje
• Hivatalos személyek a kosárlabdában