A manchesteri csoda: A Manchester United történelmi triplázása 1999-ben
Elképesztő mérkőzésen nyerte meg a Bajnokok Ligáját 1999 májusában a Manchester United! A „Vörös Ördögök” ezzel olyan sikert értek el - ugyanazon a tavaszon megnyerték a bajnokcsapatok tornáját, valamint a hazai bajnokságot és az FA-kupát -, amilyenre korában egyetlen angol csapat sem volt képes. Ez a triplázás örökre beírta magát a labdarúgás történelemkönyvébe.
Messziről indultak a csúcsra: A szezon előkészületei és a kezdeti nehézségek
Messziről indult a csúcsra Sir Alex alakulata: 1998 tavaszán nem tudott semmit sem megnyerni, sőt, a BL-ben selejtezőre kényszerült. A Főnök (vagyis Gaffer, ahogyan a klubon belül nevezték) rájött arra, hogy bár csapata nagy erősségét jelentik a saját nevelésű játékosok, vagyis Fergie fiókái (Fergie’s Fledglings), „kívülről” is meg kell erősíteni a keretet.
A Manchester United ezért az idény előtt megszerezte Jesper Blomqvistot (Parma), Jaap Stamot (PSV), akit a 10,75 millió fontos vételár a világ legdrágább védőjévé emelt. Az erősítések ellenére a United rosszul kezdte a szezont, nagyon kikapott az Arsenaltól a Charity Shieldért vívott idénynyitón, majd botladozott a bajnokságban és az európai porondon is.
A vitathatatlanul kulcsembernek számító David Beckhamet nagyon zavarta, hogy szinte minden idegenbeli mérkőzésen tüntetnek ellene az argentinok elleni kiállítása miatt. Csak nehezítette a helyzetet, hogy a vezetőség igent mondott Rupert Murdoch vételi ajánlatára, s közölte, a 623,5 millió fontos ajánlat visszautasíthatatlan, ennyiért hajlandó eladni a klubot. Végül semmi nem lett a tranzakcióból, de biztosan nem a szurkolók folyamatos tiltakozása miatt.
Fordulat és a hazai trófeák bezsebelése
Viszont lassan kezdtek jóra fordulni a dolgok. Magára talált a csapat, amely továbblépett a Bayern Münchennel, a Barcelonával és a Brøndbyvel közös BL-csoportból, s miután a pocsék augusztusi kezdés után a következő 18 mérkőzéséből csak kettőt veszített el, úgy festett, minden jól alakul. Korai volt az öröm. Szerencséjére az új esztendő egyben új formát is hozott.
Egyszer csak megint elkezdett nyerni a United, s a Charlton Athletic elleni idegenbeli 1-0-val a Premier League tabellájának élére ugrott. Február 6-án a Nottingham Forest ellen a Man United 8-1-es diadallal tisztelgett az 1958-as müncheni tragédia áldozatainak emléke előtt. Bár az Arsenal elleni nagy rangadón csak döntetlent játszottak, úgy vágták neki a szeszélyes áprilisnak, hogy előtte tizenhét mérkőzésükből, három döntetlen mellett tizennégyet megnyertek.
Május elején a szezonban addig a legkeményebb rivális Tottenham Hotspur ellen győzött a csapat az Old Traffordon, bebiztosítva elsőségét a Premier League-ben. Hat nappal később, május 22-én megnyerte a Wembley-ben az FA-kupát is. Már csak egy gyémánt hiányzott a koronára.
Giggs felejthetetlen szólógólja | Manchester United - Arsenal | FA-kupa elődöntő 1999 | Klasszikusok
A Bajnokok Ligája finálé: A barcelonai csoda a Bayern München ellen
Barcelonában a 91. percig úgy festett, hogy a Man United el fogja bukni a Bayern elleni finálét. Mario Basler már a hatodik percben megszerezte a vezetést a bajoroknak, egyébként Peter Schmeichel hibájából. Azt követően hiába próbált sebességet váltani az angol gárda, nagyon hiányzott soraiból az eltiltott Paul Scholes és Roy Keane.
Alex Ferguson a kényszerű helyzetben felforgatta a középpályássorát, David Beckhamet vitte középre, Ryan Giggset pedig átvezényelte a jobb oldalra. Kezdett Nicky Butt és a svéd Jesper Blomqvist is. Elöl a két extraklasszis csatár, Dwight Yorke és Andy Cole, aki együtt ötvenhárom gólt szerzett addig a szezonban, szinte még helyzetbe sem tudott kerülni.
A Főnök „hajszárító” beszéde és a második félidő eseményei
A Főnök a szünetben megtartotta szokásos „hajszárító” beszédeinek egyikét:
„Ott van tőletek két méterre a kupa, tehát elég közel vagytok hozzá. Az ember egyetlen másodperc alatt megteheti ezt az utat. Nektek van rá negyvenöt percetek, de ha így folytatjátok, az is kevés lesz…”
A második félidőben is a németek játszottak fölényben, Mehmet Scholl és Carsten Jancker is eldönthette volna a trófea sorsát. Ottmar Hitzfeld, a Bayern edzője úgy gondolta tíz perccel a rendes játékidő letelte előtt, hogy megengedheti magának azt a luxust, hogy lecseréli búcsúra készülő kulcsemberét, az addig a védelmet irányító Lothar Matthäust.
Ahogyan fogyott az idő, a bajorok hívei egyre biztosabbak lettek abban, hogy véget ér az 1976 óta tartó várakozás, ismét kedvenceik nyerik meg a bajnokcsapatok serlegét. Clive Tyldesley, az angol kereskedelmi televízió, az ITV közvetítő riportere kínjában már azon tréfálkozott, hogy rajtuk csak az segíthetne, ha Collina segítője nem két, hanem húszperces hosszabbítást jelezne.
A két utolsó percből egy örökkévalóság
- 90.00: Gary Neville nagy bedobásainak egyikére készült.
- 90.26: Beckham rúgta a szögletet. A világ akkori legjobban beadó játékosa ezúttal is precíz volt, s szerencséjére az előrehúzódó kapuson, Peter Schmeichelen csak kicsit pattant meg a labdája, Dwight Yorke irányába.
- 90.36: A walesi szélső lövése nem volt tökéletes - vagy hát manchesteri szempontból mégis csak az volt. Teddy Sheringham ugyanis azonnal eszmélt, s a kapuba küldte a labdát.
- 92.05: Beckham rohant a sarokzászlóhoz, középen mindenki helyezkedett.
- 92.15: Beckham bekanyarította a szögletből a labdát. Teddy Sheringhamet kereste vele. A veterán válogatott csatár jobbra bólintotta a labdát. Talán befért volna a sarokba, de inkább elcsúszott volna a kapufa külső oldalánál. Már nem is érdekes.
- 92.17: A Manchester United, a mérkőzés folyamán először, kupagyőzelemre állt.
A győzelem pillanatai és utóhangja
92.20: Schmeichel szaltózott örömében a saját tizenhatosán belül. A Manchester United története során másodszor nyerte meg a bajnokcsapatok tornáját, először, amióta Bajnokok Ligájának hívják.
Sir Bobby Charlton, aki 1968-ban vezéregyénisége volt Sir Matt Busby BEK-győztes gárdájának, könnyek között mondta: „Azt hiszem, ez meg volt írva valahol. De a legfontosabb, hogy ezzel visszatértünk a játékba. Ez az egyik legnagyobb klub a világon, és itt teljesítened kell.”
A mérkőzés utáni érzésekről egy játékos így fogalmazott: „Ha sokáig nem szerzel gólt, az hatással lehet rád, de remek játékosok és remek emberek vesznek körül, és minden nap segítünk egymásnak. Szerintem a mai nap a türelem, a kemény munka és a következetesség jutalma volt, és nagyon hálás vagyok nekik, a menedzsernek, a stábnak, mindenkinek.”
A játékos hozzátette: „Jól érzem magam. A mai győzelem nyilvánvalóan óriási volt, de számomra az is, hogy végigjátszottam a mérkőzést. Úgy gondolom, hogy jó karaktert mutattunk, amikor az első félidőben 1-0-ra vezettek, így a második félidőben az öltözőben kellett reagálnunk, és szerintem ezt nagyon jól meg is tettük.”
