Skittles és a labdarúgás legendás alakjai: Jamie Vardy és Ricky Pearsall történetei
A sportvilág tele van meglepő történetekkel és szokatlan szokásokkal, amelyek a legnagyobb sztárok pályafutását kísérik. Kevés márka tud azonban olyan mélyen beépülni egy játékos személyes történetébe, mint a Skittles. Két ilyen, a labdarúgás két különböző ágában tündöklő alak, Jamie Vardy és Ricky Pearsall életútja is szorosan összefonódott az édes cukorkákkal, noha egészen eltérő módon.
Jamie Vardy, a Leicester City ikonja és a Skittles-vodka
Jamie Vardy, a Leicester City csatárának meseszerű pályafutását bemutató önéletrajzi könyve, a "A semmiből. Az én történetem" rendkívül szórakoztató módon enged betekintést egyedi életébe. Vardy a foci mellett egykor egy gyárban dolgozott, alacsonyabb osztályban szerepelt, és csak 25 évesen lett profi futballista. A Leicester City 2016-os hihetetlen bajnoki címének vezére volt, és bekerült az angol válogatottba is, amelyben már egy Európa-bajnokságon, és cikkünk írásának idején a világbajnokságon is pályára lépett.
Vardy élete sokáig a "haverok, buli, vodka/sör" jelszóval írható le. Már az előszó beszippant, sokszor volt olyan érzésünk, mintha egy Guy Ritchie-filmbe csöppentünk volna. Jamie Vardy Sheffield-ben született, azóta is a Wednesday egyik legnagyobb szurkolója. 16 éves korában eltanácsolták a klub akadémiájáról, mert túl alacsonynak és gyengének találták. Vardy kénytelen volt a nyolcadik osztályban szereplő Stocksbridge Park Steelshez szerződni, ahol 2007-ben tudott bekerülni az első csapatba. Három ott töltött évet követően ment át a Northern Premier League-ben (7. és 8. osztály) tanyázó Halifax Townba, 2010-ben. Itt már első szezonjában 27 gólt szerzett, és elnyerte az Év játékosa-címet. A következő idényt már az ötödik vonalban szereplő Fleetwood Townban kezdte, ahol 31 találatával ismét elnyerte az Év játékosa-címet. Itt figyelt fel rá és vitte el az akkor másodosztályú Leicester City, amely 1 millió fontot fizetett érte - ez azóta is átigazolási rekord nem profi ligában játszó játékosért.
Olyan mondatot is olvashatunk tőle, hogy "a gondolat, hogy profi labdarúgó legyek, már meg sem fordult a fejemben". De ezen nincs mit csodálkozni, ha a Stocksbirge tarcsiban fizetés nélkül játszott, és mellette pultosként dolgozott, hogy meg tudjon élni. Aztán maximum heti 120 fontot kapott a fociért. De volt ácssegéd és négy és fél éven át a Trulife-gyár alkalmazottja, ahol szénszálas protéziseket gyártott. Az Anvil kocsmacsapatában futballozott mellette, mert "ez volt az életem - foci, foci és foci."
20 évesen verekedésért felfüggesztett börtönt, házi őrizetet és nyomkövetőt kapott. Így is pályára léphetett. "Az ellenfél játékosai sem szálltak rám, mivel nem is nagyon figyeltek fel a nyomkövetőmre - az úgy nézett ki, mintha a sípcsontvédőm része lenne. Egyszer fordult elő, hogy egy srác, aki ismerte az egyik haveromat, bekiabált a társainak a kispadról: 'a bokáját rúgjátok, nyomkövető van rajta!' Utána rám nézett, én visszanéztem, aztán röhögtünk egy nagyot és ment tovább a mérkőzés. Ami azt illeti, bizonyos szempontból nem is volt rossz, hogy a meccsen rajtam volt a kütyü, mert védte a bokámat a kisebb rúgásoktól."
Két idény alatt feljutottak a Premier League-be, a többi pedig már történelem. Vardy lett az első, Football League-n kívülről - ahol összesen kilenc évet töltött - érkező 1 millió fontos játékos. A bulizós életvitele kezdetben még megmaradt, a 26. születésnapján úgy 30 embert hívott át magához. Miközben imádott a McDonalds'-ban is enni. 2011 nyarán már a hatodosztályú Halifax Town csapatában játszott, ahonnan 150 ezer fontért vette meg a Fleetwood Town. Itt napi három Monster energiaitallal pörgette fel magát, de orvosi tanácsra leállt vele. Inkább áttért a Red Bullra.
Vardy olyan részleteket is elárul nekünk, hogy a Leicesterbe igazolása után rákapott a snüsszre, ami egy dohányőrleményt tartalmazó tasak, melyet a fogínyhez kell tenni úgy tíz percre. "Segít ellazulni", írja. Ennél is korábbi szokása, hogy "mindig tartottam otthon egy háromliteres vodkásküveget, melybe egy csomó Skittles cukorkát szórtam. Amikor teljesen feloldódtak, újabb drazsékat küldtem utánuk, de volt egy fontos szabály: csak pirosat és lilát, mert a narancssárga, a zöld és a citromsárga nem ízlett. A folyamatot így ismételgettem egészen odáig, míg vagy húszcsomagnyi cukorka fel nem oldódott az italban. Ettől a vodka elveszíti a fanyar ízét, és teljesen olyan, mintha Skittles cukorkát iszogatnánk. Esténként, amikor unatkoztam egymagamban, töltöttem egy pohárral, és elszürcsöltem." Aztán állandó szokása lett, hogy megiszik egy pohár portóit a meccsei előtti este. Egyszer pedig hét sör elfogyasztása után tudott mintát produkálni egy meccsét követő doppingteszten.
Ahogy már a könyv első mondatában is olvashatjuk, a sör amúgy is meghatározó Jamie Vardy életében. Megismerhetjük az általa az élete meccsének nevezett, a Manchester United felett aratott 5-3-as győzelem történetét, amelyet egy góllal és négy assziszttal zárt. Ez volt egyébként az első mérkőzése kezdőként a Premier League-ben. Legkeményebb ellenfelének az MU védőjét, Chris Smallingot nevezte meg. Szintén a Manchester Unitedhez köthető az a rekord, amit Vardy megdöntött. Zsinórban 11 PL-meccsen szerzett gólt, ezzel pedig az MU csatára, Ruud van Nistelrooy csúcsát adta át a múltnak.
Első kézből tudhatjuk meg, hogyan lett bajnok a Leicester 2016-ban, Vardy úgy foglalta össze a lényeget, hogy a jó csapatszellem és az önbizalom volt a sikerük kulcsa. "Egyszerűen csak kimentünk a pályára, élveztük a játékot, és hogy úgy mondjam, magasról tettünk rá, ki is éppen az ellenfél." Első válogatottbeli gólja igen emlékezetesre sikeredett, a világbajnok Németország otthonában "három perccel a beállásom után a szélvészgyors Nathaniel Clyne megindult a szélen, lehagyta a védőjét, és beadta a labdát a kapu elé. Én ezzel egy időben középen leváltam a középhátvédről, Antonio Rüdigerről. A labda egy kicsit mögém érkezett, úgyhogy az egyetlen lehetőségem az volt, ha kapásból kapuba sarkazom. A mozdulat nem is sikerülhetett volna tökéletesebbre: a labda Manuel Neuer mellett a rövid sarokba vágódott." Azon a meccsen nem mellesleg Harry Kane is gólt lőtt.
Elképesztő küzdeni akarásáról, játékkedvéről pedig az alábbiak tanúskodnak: "Sorozatban 45 Premier League-mérkőzésen léptem pályára kihagyás nélkül, mely időszak alatt eltört a csuklóm, fájdalomcsillapító injekciókat kaptam az ágyékomba, és még egy műtéten is átestem." Minden korábbi sérülésére, mellőzésére, az őt ért jogtalan kritikára gyógyírt jelenthetett aztán a Leicester 2016-os angol bajnoki címe. "A házunk szinte beleremegett az euforikus ünneplésbe. Sikerült azt, amit mindenki elképzelhetetlennek tartott. Megcsináltuk! Hogy ez volt-e a valaha volt legnagyszerűbb történet, azt nem tudom, de bizonyosan ez volt a legnagyszerűbb érzés - a Premier League bajnokának lenni olyan társakkal, akik bármit megtennének a másikért."
Az Epilógusból kiderül, hogy bár Jamie Vardy és családja már iskolát is keresett Londonban a gyerekeinek, mégsem fogadta el az Arsenal hívását és maradt a Leicesterben. Azóta is ott játszik és olyan parádés gólokat szerez, mint tavaly ősszel a Spurs ellen, amelyet Gazdag József, a kitűnő futballszakíró így jellemzett: "Vardy-féle munkásbalett a Tottenham ellen: ez volt az egykori gyári melós 100. bajnoki gólja."
A LEICESTER-I ÁLOM - A legnagyobb sporttörténet valaha
Ricky Pearsall, az NFL újonca és a Skittles
Ricky Pearsall, a 49ers újonc wide receiverének útja az NFL-be évtizedes kemény munkával és "egy hegy Skittles" cukorkával van kikövezve. Pearsall futballtehetsége őszintén megörökölhető volt, hiszen egy NFL-felderítő kiemelte a The Athleticnek, hogy Ricky Sr. a maga idejében kivételes elkapó volt a Northern Arizona egyetemen. Amikor Pearsall mindössze 3 éves volt, apja Ricky Sr. már a futballra nevelte. Pearsall megerősítette, hogy nem számít arra, hogy Ricky Sr. útmutatása alábbhagy csak azért, mert bekerült az NFL-be. "Ó, 1000 százalék," mondta Pearsall. "Még a mai napig is rajta van rajtam a dolgok miatt, amiket csinálok. Nem fog megállni, ígérem. A 10. évben [az NFL-ben] valószínűleg hasonló dolgokat fog nekem SMS-ezni." A Skittles tehát egy érdekes, bár homályos szálként kapcsolódik az NFL-játékos pályafutásának kezdeti éveihez, egyfajta szimbolikus utalásként a korai inspirációra és a családi háttérre.
tags: #skittles #nfl #jatekos #tortenet
