Vardar Szkopje: Az orosz milliárdos álma és a macedón kézilabda csodája
A Vardar Szkopje egy orosz befektető hatására vált a 2010-es években Európa egyik legnagyobb kézilabda-egyesületévé mind női, mind férfi vonalon. Szergej Szamszonyenko orosz milliárdos befektető-üzletember szereti a sportot, és meglepőnek hathat, hogy szenvedélyét nem hazájában, hanem Észak-Macedónia fővárosában, Szkopjéban bontakoztatta ki. A Vardart 2012-ben vásárolta meg, ami hatalmas változásokat hozott a klub életében.
Ez nem csak azt jelentette, hogy a klubba egyik napról a másikra olyan világsztárok érkeztek, mint Sterbik Árpád, hanem a helyieknek egy új, 5500 férőhelyes hipermodern csarnokot, a Jane Sandanski Arénát, valamint egy szállodakomplexumot is felépíttetett. Az orosz Szergej Szamszonenko álmodott egy nagyot és megvette az egész Vardart, hatalmas pénzeket áldozott a csapatra: új csarnok, új edzőpálya és természetesen top játékosok jellemezték ezt az időszakot. A Vardar az egyik legjobb hangulatú, legfanatikusabb szurkolótáborral bíró kézilabdacsapattá vált Európában.
A női szakág tündöklése és a Győri ETO elleni csaták
A női csapat is megcselekedte, amit az orosz milliárdos megkövetelt. 2014 és 2018 között sorozatban öt alkalommal jutottak be a budapesti Final Fourba. Az 5 év alatt 3 bronzérem és 2 ezüstérem jött össze a női kézilabda csapatnak, olyan nevekkel a keretben, mint Lekic, Radicevic, Leynaud, Penezic vagy Cvijic.
Vardar örömkönnyekkel Negyeddöntő | Női EHF Bajnokok Ligája 2017/18
Az utolsó két alkalommal a végső győzelemhez is közel jártak, azonban a Győri ETO mindkétszer meg tudta nyerni ellenük a hosszabbítást. Aki látta a 2018. májusi BL-döntőt, nem felejti el Andrea Lekics, vagy az azóta Siófokban kézilabdázó Andrea Kobetics arcát, amint Kiss Éva kivédi Andrea Csovics lövését. Ekkor már hivatalos volt, hogy Szamszonyenko kiszáll a Vardarból, és először az 5 millió eurós költségvetéssel gazdálkodó női csapatból „vette ki" a pénzét.
A Vardar Szkopje sikerei az orosz korszakban
Az alábbi táblázat összefoglalja a klub legjelentősebb eredményeit a Szamszonyenko-érában:
| Csapat | Eredmény / Trófea | Évszám |
|---|---|---|
| Férfi kézilabda | Bajnokok Ligája győztes | 2017, 2019 |
| Női kézilabda | Bajnokok Ligája ezüstérem | 2017, 2018 |
| Női kézilabda | Bajnokok Ligája bronzérem | 2014, 2015, 2016 |
| Férfi labdarúgás | Európa Liga csoportkör | 2017 |
A férfi csapat történelmi áttörése és a kölni dicsőség
Aztán a férfiaknál is jönni kezdtek az eredmények, sorozatban három BL-negyeddöntő után a 2016-17-es szezonban eljött az áttörés. A férficsapat nemhogy bejutott a kölni négyes döntőbe, de rögtön meg is nyerte azt, előbb a Barcelonát, majd a PSG-t legyőzve. A férfi kézilabda csapat 2017-ben történelmet írt, mivel megnyerte a Bajnokok Ligáját.
Sterbik Árpád lehet az, aki magasra emelte a kapufák közötti mércét. A Vardar Szkopje 2017-ben nyert BL-t, és Sterbik a Final Four legértékesebb játékosának választották. A kapus így emlékezett vissza: „Az a siker kulcsa. A kapusnak mindig motiváltnak kell lennie. Az a siker kulcsa. Mindenkinek foglalkoznia kell magával." Sterbik Árpádnak nagyon fontos szerepe volt a környék életében, talán ő a legnépszerűbb sportoló, férfi és női szakágban egyaránt.
Drámai küzdelem a csőd szélén: A 2019-es menetelés
Az elmúlt három szezonból kétszer is a Vardar nyerte a BL-t, de úgy néz ki, ez sem menti meg őket a csődtől. 2019 áprilisában Szamszonyenko az elnöki posztot már ténylegesen feladta, viszont többségi tulajdonosként továbbra is ő mozgatta a szálakat. A szurkolók és a maradék pár világsztár - az elmaradó fizetések ellenére - összeállt, és másodszor is megnyerte a BL-t.
A döntőbe vezető úton az egyik legemlékezetesebb mérkőzés a MOL-Pick Szeged elleni negyeddöntő visszavágója volt. Nehéz helyzetben várta a visszavágót a Szeged a Vardar ellen, hisz 8 gólos hátrányt kellett ledolgozni. A mérkőzést idegesebben kezdte a Szeged, de a 28. percre a Szeged ledolgozta az első mérkőzésen összeszedett hátrányát.
Pazar, 17-9-es első félidő után a Vardar a második játékrész közepén több gólt ledolgozott hátrányából. A negyeddöntő szegedi visszavágójának végeredménye 29-25 lett a Pick Szeged javára, így a Vardar jutott 56-52-es összesítéssel a Bajnokok Ligája Final Fourba. Sztevce Alusovszki lett később a férfi kézilabda Bajnokok Ligájában címvédő északmacedón Vardar Szkopje vezetőedzője, miután a csapat újra és újra átalakult a pénzügyi nehézségek közepette.
A Szamszonyenko-éra vége és az újrakezdés
Szamszonyenko az elmúlt időszakban többször is bejelentette, hogy felhagy a Vardar szponzorálásával, és kiszáll a csapat életéből. Ebből az első két alkalmat követően még visszatáncolt az orosz - ki ne táncolna vissza egy BL-győzelem után -, viszont harmadszorra már nem volt visszaút. A játékosok sorra hagyták el a süllyedő hajót.
A teljes csődtől a klubot jelenlegi SEHA-liga-elnök Mihajlo Mihajlovski mentette meg, aki 2013-ig a Vardar egyik legnagyobb támogatója volt. Miután az idén másodszor is csődbe ment, a Vardar Szkopje régi-új szponzorral kezdi meg a 2020-21-es szezont a kézilabda Bajnokok Ligájában. A Szamszonyenko-éra után tehát ismerős vizekre tér vissza a valamivel kisebb költségvetésből gazdálkodó klub. A BL mezőnye 16 csapatosra szűkül, azonban egy olyan csapatnak, aminek továbbra is Timur Dibirov, Ivan Cupic és Szergej Gorbok a vezérei, helye van a mezőnyben.
