Magyarok a tojáslabda bűvöletében: A siker útja az amerikai futballban

Az amerikai futball, vagy ahogy sokan ismerik, a tojáslabdás sport, az Egyesült Államokban a legnépszerűbb sportággá nőtte ki magát, és a magyar származású játékosok és edzők jelentős szerepet játszottak a sportág fejlődésében és népszerűsítésében. Az elmúlt évtizedekben számos magyar tehetség írta be nevét az amerikai futball történelemkönyvébe, a legendás Hírességek Csarnokától kezdve a mai napig aktív játékosokig. Az alábbiakban bemutatjuk történeteiket és hozzájárulásukat ehhez a lenyűgöző sporthoz.

A jövő reménysége: Kocsis Manó útja az NFL felé

Kocsis Manó már 17 évesen az amerikai Egyesült Államokba került, Minnesotában tanul és napról napra azért dolgozik, hogy valóra váljon minden amerikai focista álma: bekerülni a National Football League-be (NFL). Ha teljesül vágya, a kecskeméti fiatal lehet az első magyar, akinek ez összejön.

Középiskolásként, 17 évesen került a tengerentúlra, ami egy ügynökség segítségével valósulhatott meg. „Van egy ügynökség, amely segít a tehetséges magyar sportolóknak az USA-ba jutni. Leginkább kosárlabdázókkal foglalkoznak, de megkerestük őket, hogy milyen lehetőségeim lennének. Felvették a kapcsolatot az amerikai edzővel és az iskolával, és miután nyitottak voltak a fogadásomra, már „csak” bizonyítanom kellett. Videóbeszélgetéseken, mélyebb interjúkon, teszteken kellett megfelelnem, illetve a játéktudásomat videókon úgymond prezentálnom. Miután a felvételi eljárás minden elemében jól teljesítettem, ösztöndíjat kaptam.”

Pályafutását hét évvel ezelőtt kezdte el a Kecskemét Longhorns-nál, amely a dabasi klub kihelyezett csapata volt. A sportot a bátyján keresztül ismerte meg. Miután fejlődött, már Dabasra járt, majd jelezték az edzői, hogy komolyabban kellene ezzel foglalkoznia, így az Újpest Bulldogs-hoz került. Onnan jutott ki 17 évesen a Minnesota állambeli, Minneapolis melletti Saint Paul városába.

A kezdeti fejlődésben kulcsszerepet játszott Cullen Ellis, egy amerikai lektor, aki a Kecskeméti Református Gimnázium tanulójaként ismerkedett meg Manóval. „Olyan jóban lettem vele a sport miatt, hogy hozzánk is költözött, a mi családunkkal töltötte a karácsonyt. Edzőként rengeteg tanáccsal látott el, egyéni edzésterveket állított össze, ami nagymértékben hozzájárult a fejlődésemhez.”

Kocsis Manó linebacker pozícióban játszik, ami azt jelenti, hogy a védelmet erősíti, és a cél az ellenfél futóit vagy elkapóit megállítani. Az amerikai futballban a cél a területszerzés, a támadócsapatnak folyamatosan előre kell haladnia, neki ezt kell megakadályoznia, földre kell vinnie a támadókat. A következő évben viszont már a labda mindkét oldalán játszani fog, hiszen nemcsak a védőknél, de a támadóknál is lesz szerepe futójátékosként.

Az oktatás és a sport nagyon össze van hangolva Amerikában. „A diákok az iskolai csapatokban játszanak, nem külön kluboknál, mint Magyarországon. Ha sportról van szó, a tanárok elnézőek. A fontos meccsek előtt nem várják el, hogy tesztet írjunk. Az iskola minden sportcsapatát fókuszba helyezik, a diáktársak és a tanárok járnak a meccseinkre, mi is járunk más csapatok mérkőzéseire.”

Eddigi legnagyobb sportélménye az első pick-six (amikor a védő csapat egyik játékosa a támadó csapattól megszerzi a labdát, és azzal végig tud futni a pályán, így védő létére 6 pontot szerez csapatának) megszerzése volt. „Sosem felejtem el, amikor életem első pick-six-jét szereztem. A meccseken van helyszíni kommentátor, kiabálta a nevemet, másnap az iskolában megdicsértek, még a tanárok is gratuláltak.”

A kollégiumban élve Botond napi programja nagyon strukturált: „Reggel hatkor kelek, lemegyek a pályára lépéseket és hasonlókat gyakorolni, utána reggeli, aztán 8:30-tól 15:15-ig suli, közben ebéd. A tanórák után 15:45-től 18-19 óráig megint edzés, aztán 19:30 körül „vacsi-1.”. Nyolc-tíz között tanulás, majd 22:30 körül „vacsi-2.”

Az oktatási rendszer is teljesen más, mint itthon: már középiskolában kreditrendszer alapján tanulnak. „Vannak hasonló tantárgyak kint, mint itthon, de mondjuk a történelmet csak két évig tanítják, egy évig az amerikai-, egy évig a világtörténelmet. Természettudományok közül csak egyet kell tanulni, és ki lehet választani, hogy melyiket szeretnéd.”

Pályán kívül is gazdagodott élményekkel: „Elvittek minket egy NBA-meccsre. Ha a külföldi diákok jól tanulnak, elviszik őket meccsre jutalomként. Több külföldi diák is jár az iskolánkba, és hamar befogadtak minket. Nagyon jó közösségbe kerültem, barátokat szereztem, barátnőm is van. Amerikai, olasz, és afrikai barátaim is lettek.”

Az NFL az álma. „Szavakkal nem is tudom leírni, mit jelentene nekem, ha bekerülnék az NFL-be. Rengeteget kell ezért dolgozni, de talán ez a varázsa. Motivál, hogy olyat érnék el, ami magyarként tényleg egyedülálló.”

A magyar örökség az NFL Hírességek Csarnokában

1920. szeptember 17. történelmi nap volt az amerikai futballban, ekkor alapították meg az NFL-t az Ohio állambeli Cantonban. Évekkel később, lobbizás eredményeként, itt épült fel az amerikai futball Hírességek Csarnoka, a Pro Football Hall of Fame. Itt tisztelgünk négy magyar származású sportnagyság életpályája előtt, akik alapjaiban változtatták meg a sportágat.

Joe Namath, a "Broadway Joe"

Joe Namath, a New York Jets zöld-fehér mezének legendás 12-ese, a III. Super Bowl MVP-je, az egyik legnevesebb magyar gyökerű amerikai focista. Nagyapja 1911-ben a Pannónia gőzhajóval érkezett meg az Újvilágba, de a szülei is magyar származásúak voltak: édesanyja, Rose Juhász és apja, az acélgyári munkás János Namath, aki megváltoztatta az eredeti Németh családnevet. Namath már a középiskolában kiemelkedő sportoló volt, baseballban és kosárlabdában is a legjobbak közé tartozott, de az amerikai futballt választotta.

Az egyetemet nem fejezte be, inkább jelentkezett az 1964-es draftra, ahol a New York Jets az első helyen választotta ki. Rekordot jelentő 427 ezer dollárért szerződött a Jetshez, és 11 év alatt a franchise ikonikus alakjává vált. Már újoncként hatalmas volt a felhajtás körülötte, és hamarosan a "Broadway Joe" becenevet kapta. 1967-ben ő volt az első irányító, aki 4000 passzolt yard fölött zárt egy szezont. Karrierje csúcsát 1969-ben érte el, amikor a III. Super Bowlon a Jets az ő vezetésével győzte le a Baltimore Coltsot, ezzel az AFL első Super Bowl-sikerét aratva. Namath ráadásul azzal is felhívta magára a figyelmet, hogy a meccs előtt garantálta az újságíróknak az underdognak számító Jets győzelmét: „Az a helyzet, hogy meg fogjuk nyerni a meccset! Ezt garantálom!” A többi már történelem, a New York Jets 16-7-re győzött.

Joe Namath a sportág első igazi szupersztárja volt. Filmekben, reklámokban, sorozatokban, televíziós show-műsorokban szerepelt. Bár karrierje második fele sérülések miatt csalódást keltő volt, 1985-ben beválasztották a Hírességek Csarnokába. Ez leginkább annak köszönhető, hogy a sportág népszerűségének növekedésében elvitathatatlan a szerepe, hiszen egy igazi showman volt.

Don Shula, a veretlen edzőlegendája

Az 1972-es Miami Dolphinst nem túlzás minden idők legjobb csapatának nevezni, hiszen sem előttük, sem utánuk nem sikerült senkinek veretlenül Super Bowlt nyerni. Ebben a kivételes eredményben pedig egy magyar is kulcsszerepet játszott: Don Shula vezetőedző. Süle Dénes talán nem is gondolta, amikor az Ohio államban levő kis kertészetben dolgozott heti 9 dollárért, hogy fia egyszer az amerikai futball történetének egyik legnagyobb edzője lesz. Feleségével, Miller Máriával katolikus szellemben nevelték hét gyereküket, köztük a későbbi legendás Donald Francis Shulát, aki Ohióban született 1930-ban.

Shula játszott a Cleveland Brownsnál, Baltimore Coltsnál és Washington Redskinsnél, mielőtt 1957-ben visszavonult és megkezdte edzői pályafutását. 33 évesen megkapta korábbi csapata, a Baltimore Colts kispadját, ezzel az addigi legfiatalabb vezetőedzővé vált. 1970-ben Miamiba tette át székhelyét, s 25 éven keresztül irányította a Dolphinst. Négy alkalommal jutott be a Super Bowlba, kettőt meg is nyert az együttessel. Megszámlálhatatlan eredménye közül kettő kiemelkedő: 328 alapszakasz-győzelme és karrierje 347 sikere edzőként máig megdönthetetlen csúcs. Teljesítménye elismeréséül 1996-ban a Dolphins Hírességek Csarnokába választották be, majd 1997-ben az NFL-ébe is.

Larry Csonka, a "Zonka"

Szintén fontos tagja volt a tökéletes szezonnak Larry Csonka, aki Shulához hasonlóan ohiói magyar család sarja. Csonka mindössze 23 mérföldre született Cantontól, az Ohio államban fekvő Stow kisvárosban. Szüleivel és öt testvérével egy farmon nőtt fel és alighanem ott tett szert arra az őserőre, amelyet sportpályafutása során kamatoztatni tudott. Az 1968-as AFL drafton a Dolphins 1/8-ra választotta ki. A megfelelő technika Csonka keménységével társulva megállíthatatlan kombinációt alkotott, ami elengedhetetlen volt mind az 1972-es, mind az 1973-as bajnoki címhez, utóbbi alkalommal a Super Bowl MVP-címet is megszerezte.

Megható látni, hogy a korszak legendás dinasztiájának sikereiben két magyar is elévülhetetlen érdemeket szerzett, és hogy ezt az Egyesült Államokban milyen nagy becsben tartják. Larry Csonka 1987-ben került be a Hírességek Csarnokába, 1996-ban pedig minden idők tizedik legkeményebb játékosának választották.

Lou Groza, a "Lábujj"

Még egy magyar származású legendához, Lou Grozához is eljutunk a Hírességek Csarnokában, akinek családja Erdélyből vándorolt ki a századelőn (apja román, anyja magyar volt), ugyancsak Ohióban keresve a boldogulást. Groza elképesztő pontossággal és hatékonysággal értékesítette a field goalokat és a jutalomrúgásokat, egészen távolról is - innen ered a „Lábujj” beceneve is. 21 (!) szezonon keresztül játszott a Cleveland Browns­ban, ezalatt nyolc bajnoki címet szerzett a Super Bowl előtti érában.

Pályafutása elismeréseként a Cleveland Browns csapatánál visszavonultatták a 76-os számú mezét, míg a legjobb egyetemi rúgójátékos minden évben a róla elnevezett Lou Groza-díjat kapja meg. Őt 1976-ban iktatták be a Hírességek Csarnokába.

Az alábbi táblázatban összefoglaljuk az NFL Hírességek Csarnokába beiktatott magyar származású legendák főbb adatait:

A rúgástechnika forradalmasítói: A Gogolák testvérek

Az 1956-os magyar forradalom az amerikai foci rúgásait is forradalmasította az Amerikába emigrált Gogolákéknak köszönhetően. Gogolák Kornél Péter és Gogolák Károly Pál a negyvenes évek elején született Magyarországon. Gogolákék életét az 1956-os forradalom változtatta meg, a család a forradalom után az Egyesült Államokba emigrált. A testvérek a tengerentúlon is az európai futballt folytatták volna, de a helyi középiskolának nem volt focicsapata, így maradt a tojáslabda.

Az idősebb testvér, Pete Gogoláknak már az elején feltűnt, mennyire furcsán végzik a mezőnygól-kísérleteket az amerikaiak, ezért úgy döntött, ő is tesz egy próbát. Egy teljes nyarat gyakorolt testvérével és apjával a házuk melletti legelőn, hogy tökéletesítse technikáját. Az amerikai futballban három pontot ér, ha egy csapat sikeres mezőnygólt hajt végre, ehhez az ellenfél pálya végén található kapujába, a két léc közé kell betalálnia a rúgójátékosnak.

A következő évben az ogdensburgi középiskola foglalkozásán mutatta be először a később meghonosodott rúgástípust. „Olyan volt, mintha a Marsról jöttek volna. Az első nap csak bámultunk, Pete akkorát bombázott a labdába. Akkor már tudtam, itt történi fog valami” - idézi középiskolai edzőjét. A magyar játékos előtt a rúgásokra kirendelt amerikai focisták szemből szaladtak neki a labdának, és spiccel bikázták előre a tojáslabdát, gyenge rúgásokat produkálva. Ezzel szemben Gogolák kamatoztatta az európai fociban szerzett tapasztalatait, oldalról futott neki, rüszttel lőtt, így a rúgások sokkal hatékonyabbak voltak. Ma már az összes rúgó ezt a módszert követi.

Pete a Buffalo Billshez ment 1964-ben, míg Charles az első olyan rúgó volt a sportág történetében, akit az első körben draftoltak, 1966-ban a Washington Redskins választotta ki a hetedik helyen. A Gogolák-féle rúgás annyira új volt a profiligában, hogy eleinte a labdát tartó játékosok rettegtek attól, hogy véletlenül az ő kezüket találják el.

Pete két szezon után nem tudott megegyezni a Billsszel a folytatásról, így a New York Giantshez került. Ő volt az első, aki a két profiliga, az AFL és az NFL egyesülése előtt egy AFL-es csapatból egy NFL-esbe igazolt. Neki tulajdonítják, hogy megnyitotta a kaput a két bajnokság között, aminek hatására néhány év múlva NFL-ként egyesült a két liga. A Giantsnál eltöltött kilenc szezonja alatt a klub egyik legendája lett, 646 pontjával mai napig ő a négyszeres Super Bowl-győztes klub legtöbb pontot szerzett játékosa.

Az NFL Network később Pete Gogolákot beválasztotta arra a tízes listára, amely az amerikai futballt megváltoztató tényezőket vette számba. A magyar rúgók hatását a szakértők sem vitatják, az általuk meghonosított rúgásfajta pedig gyakorlatilag egy új pozíciót, a rúgójátékosét teremtette meg. Pete Gogolákot talán az egyik legkevésbé elismert úttörője a sportágnak. Visszavonulása után 2010-ben beválasztották a rúgójátékosok hírességek csarnokába.

Meskó Zoltán: A modern kor puntere

A Gogolák-testvérek után Meskó Zoltán az első olyan magyar származású játékos, aki Európából érkezett a profiligába. Temesváron született, gyerek volt még, amikor családja nyert az amerikai zöldkártya-lottón, így Amerikába költözhettek. Ő is a futball európai verzióján nőtt fel, majd váltott a tojáslabdára.

A rúgó Meskó a neves Michigan egyetemen szerzett ösztöndíjat, majd a 2010-es drafton a New England Patriots az ötödik körben szerezte meg. Posztját tekintve feladata más, mint a Gogolák-testvéreké volt, punterként minél távolabbra igyekszik rúgni a labdát, hogy csapatának területet nyerjen. Az NFL-sztár Tom Bradyt is foglalkoztató klubban az idei a harmadik szezonja, statisztikái alapján posztján az élmezőnyhöz tartozik.

Amellett, hogy csapata egyik legfontosabb láncszeme, Meskó Zoltán igazi mókamester is. Ha nem éppen Boratot utánozza vagy egy rádióműsorban bohóckodik, akkor rendszeresen bolondozik a csapat többi játékosával is. A Patriots Super Bowl-győzelmeiből egyelőre kimaradt, a múlt szezonban csapata a New York Giantstől kikapott a döntőben. Közösségi munkájáért a közelmúltban kitüntették, augusztus végén megkapta Ron Burton Közösségi Kitüntetést, ezzel ő lett a tizedik New England-i focista, aki ebben az elismerésben részesült.

Meskó az elismerésről elmondta, nehéz gyerekkora miatt foglalkozik szívesen gyerekekkel. „Nehéz helyzetből kerültünk az országba. A kommunizmusban, rossz gazdasági körülmények közepette nőttem fel Romániában, ezért nagyon hálás vagyok, hogy itt lehetek." A többi korábban említett magyarral ellentétben Zoli valóban beszél magyarul (és persze még angolul, románul, németül és spanyolul is), idén áprilisban el is látogatott hazánkba, vagyis tényleg ízig-vérig a mi fiunk.

További magyar gyökerű játékosok és edzők

Tehetséges irányítók, sérülésekkel: Joe Theismann és Bernie Kosar

Mind Joe Theismann, mind Bernie Kosar igazán jó irányítónak számított a maga idejében, mégsem e miatt emlékszünk rájuk elsősorban, hanem a sérüléseik miatt. Theismann a profi pályafutását a kanadai ligában kezdte el, miután nem tudtak megállapodni a szerződés feltételeiről az őt draftoló Dolphinsszal. Három év kanadai kitérő után 1974-ben a Redskinshez került a játékjoga, ahol végül 1978-ban kapta meg a kezdő pozíciót. 1982-ben aztán Super Bowl-győzelemig vezette a csapatot Don Shula Dolphinsa ellen, majd egy évvel később ismét döntőbe jutottak, ott viszont elvéreztek. Ebben a szezonban pedig a liga MVP-jének is megválasztották. Karrierje mégis inkább annak végéről maradt emlékezetes, 1985-ben ugyanis egy Giants elleni meccsen Lawrence Taylor és Harry Carson sackjének következtében eltört a síp- és szárkapocscsontja is. Később ezek a csontok rosszul forrtak össze, és a jobb lába rövidebb lett, mint a bal, így 36 évesen vissza kellett vonulnia. Joe Theismann azóta sem szakadt el a játéktól, kommentátorként tevékenykedik.

Kosart sem kerülték el a sérülések, bár nála nem egy nagyról, inkább sok apróbbról lehet beszélni. A Miami egyetemen kiválóan játszó irányítónak számító játékos remekül kezdte az NFL-beli pályafutását, négy év alatt háromszor is a playoffba vezette a Brownst, azonban később a sérülései miatt rendkívül hullámzóvá vált a teljesítménye. Ezt végül Bill Belichick elégelte meg, és 1993-ban elküldte a csapattól. Kosart szerződtette a Cowboys, ahol Troy Aikman cseréje lett, a szezon végén pedig Super Bowl-győzelmet ünnepelhetett. Ezután még a Dolphinsnál ténykedett Dan Marino cseréjeként, majd 1996-ban lezárta 12 éves pályafutását.

Nem nagy nevek, de megjárták az NFL-t

Akadnak kevésbé ismert, de említésre méltó magyar kötődésű alakok is. Andy Farkas például az első játékos volt, aki fekete csíkokat festett a szeme alá, hogy elkerülje a visszatükröződést. Szintén említésre méltó Don Shula két fia, Dave és Mike, akik közül Mike jelenleg is a ligában van a Broncos irányítóedzőjeként, míg Dave 1982 és 1996 között dolgozott az NFL-ben, ebből az utolsó 4 évben a Bengals vezetőedzőjeként.

George Stanley Halas: A vitatott származású legenda

Számos ellentmondásos forrás állítja, hogy az NFL történetének egyik legnagyobb edzőzsenije, George Stanley Halas magyar származású, és a név is becsapós lehet (Halas György?), de megbízhatónak tűnő források azt mutatják, a legendás Papa Bear a csehországi Plzenből származik. Magyar vagy sem, George Halas az amerikai futball egyik legendája. Ő maga a chicagói futball, hiszen a városban született, alapítója, tulajdonosa és játékosa volt a mostani Chicago Bearsnek és az elődjének tartott Decatur Staleysnek. A profi amerikai futball első ötven évének főszereplője volt, csapata 324-szer nyert az irányításával, és hatszor végzett első helyen a ligában. Ő volt az első tréner, aki napi edzéseket tartott, és filmre vette, illetve elemezte ellenfeleit.

tags: #magyar #aki #megel #amerikai #foci

Népszerű bejegyzések:

• Piarista intézmények Magyarországon
• Legtöbb pont NBA meccsen
• tudj meg többet a világbajnokságok történetéről
• Péli Tamás, az Orosháza sztárja
• Tökéletes focicipők